七 花如关外雪（1）
待阿七随乌末混出关去，已近月末。 出来雁关，穹庐如盖，四野苍茫。往西北望去，一线灰褐色山峦，仿若长龙一般，横亘在天际。 乌末骑在马上，软鞭将那龙脊一指，扬声笑道：“那便是祁山！云公子，你在中原可曾听说过？” “祁山藏雪狐——”只见阿七轻裘靿靴，亦是一副祁人装扮，挑眉笑道，“说得可是此处？” “正是！”乌末神情忽而变得肃穆，对阿七道，“祁人代代相传——雪狐乃是神山灵兽，祁山终年积雪，春来才得以化作甘泉，哺育我大祁子民，全是因了这雪狐的庇佑！” 阿七闻言，便也敛了笑意，“那呼延兄可曾见过雪狐？” “在祁地不曾见过，”乌末却冷冷说道，“早些年在你们京中，倒见过几回！” 阿七一愣，继而便知自己却是问错了，当下将话锋一转，微笑道：“呼延兄游历甚广，云七实在羡慕。” 乌末便也将那雪狐之事丢开，对阿七笑道：“实不相瞒，我自小便四处游荡，先时随着族兄，后来则是独自一人。走完了祁地，便入关南下，继而转向西炎。由西炎向西，却是一片戈壁荒沙，寸草不生，飞鸟绝迹。人说若是穿过那荒漠，向北便有一处瀚海，浩淼无边，彻骨冰寒。五年前，我随一队西炎商旅西去，却被毒蜥咬伤，终是折返，无缘继续西行，自此倒落下一块心病——” 阿七听得心驰神往，“古书说瀚海沙漠，当真有如此远的去处！若是云七此生有幸，必随呼延兄一道去看看！” 乌末闻言大笑：“云公子果然与乌末是一路人！难怪你们衍国人常说‘相见之晚也’，乌末恨不能早就识得公子！” 阿七也笑道：“云七此行最大的收获，亦是有幸得识呼延兄！” “既如此，”乌末望向阿七，“你我意气相投，不如在这苍穹之下，指山为誓，结为异姓兄弟，此生不负，你道如何？”说着自腰间摘下一柄匕首。 “好！”阿七朗然一笑，在马背上接过匕首，“蒙呼延兄不弃，云七自此便认做兄长。神山为证，日后福祸共担，必不相负——” 便见乌末取出羊皮酒囊，拔开塞子，阿七用那匕首将指尖一划，将血滴入烈酒之中。 乌末亦割破手指，用酒囊接了鲜血，仰头饮下一口，再递与阿七。 阿七也不计较箭伤如何，抬手饮下。 乌末便笑道：“如此，你我就是兄弟，日后直呼我乌末便是！此去祁地寻亲，你倒不如也取个祁人的名字。” 阿七便问：“不知这个‘云’字，祁人却是如何说？” 乌末用祁语笑答：“乌勒——这个名字妥当！” 入夜。 阿七随乌末在一处牧民毡帐中落脚。这户人家却是迫于生计，一路逐水草南行，战事将将告缓，便来此安家。而不过月余之前，此间还是一处修罗沙场，战火纷飞，血流成河。是年春季久旱无雨，毡帐外不远处，荒草砂砾之上，散布的斑斑血迹仍隐约可见。 阿七见了祁人，便闭口不语。乌末只说阿七也是祁人，是自己的兄弟，先天失语。 主人却是一名北祁女子，一身旃裘破旧不堪，人又生得粗砺健硕，辨不出年纪。阿七不见男主人，又见女子育有三个孩儿，年长的女儿也不过十二三岁光景，稚气未脱，便知此女年岁并不大。 阿七掏出衍国的银锭给那祁女，她却摆手不收。乌末便低声对阿七笑道：“如今两国战事不明，即便收了银子，也不敢到关内去用。再则他们生产自足，何须此物？”阿七闻言，便将银锭收了，再向背囊内翻找，不想却有一只蓝宝玳瑁梳，牛油灯下，溢彩流光。执在手中怔怔瞅着，只听身侧乌末笑道：“箴儿姑娘果然对你情深意重，必是她临行时留下的！” 阿七讪然一笑，此时却见那祁女望着自己手中的梳子，面上微露艳羡之色；而将将七八岁大的小女儿，偎在娘亲身边，兀自啃着满是泥污的小手，亦是痴痴望着。 阿七心一软，抬手便将那梳子递了过去。 女子仍是不接。阿七转而看那小女儿，女娃便向娘亲身后躲了。阿七无法，转脸却见那大女儿倒直直将自己望着。 阿七便笑将梳子又递过去，那少女果然伸手接了，目光亦不闪避，紧紧盯着阿七，将梳子收在怀中。 此时便听在另一侧席地而坐的乌末哈哈大笑，蒲叶大的巴掌一掌便拍在阿七肩上——明明拍在右肩，阿七倒觉震得左肩箭伤生疼，险些叫出声来。 乌末用祁语与那女子说了几句，女子便笑着点头。 阿七不识祁语，亦不能开口相问，当下便笑笑作罢。 等那女子起身出去，乌末才对阿七笑道：“是我事先不曾提醒你——再往北去，切不可再随意向年轻女子私授物品。否则，别怪我救不了你！” 不多时，祁女取来羊乳款待二人，并无他物。乌末便取了随身带的干粮，众人分食。 煮沸羊乳之时，那祁女将手抓了牛粪生火，接着又拿干粮放在火上烤热，分与众人——阿七看在眼中，加之羊乳腥膻，与干粮同食，含在口里实难下咽。抬眼却见众人皆是大口吞咽，只好也依样用手抓了干粮，蘸足了羊乳塞到口中，嚼也不嚼便强咽下去。 祁女未看出异样，倒是乌末，吃到一半，便将腰间酒囊摘下，掷给阿七。阿七吃得心口翻涌，也顾不得许多，接过便饮。烈酒入喉，一路烧将下去，才略微好些。 一时饭毕。二人走出毡帐，不知何时，刮了半日的北风已转作东风，原本凛冽的朔气微微变得湿润起来。 天地广袤无边，阿七心中慨然，“到了此处，方知天高地阔，人便好比那小小蝼蚁，种种利欲私念都该抛诸脑后才是——” 乌末却冷声笑道：“此时你这样说，若逢遇久旱，再来此处，只怕便是另一副心绪了！我在北祁十数年，遇上三次大旱，水草枯竭，饿殍遍野，若再有瘟疫肆虐，直如地狱！哪还得闲情直抒胸臆，淡泊远志？” 听他如此说，阿七便叹：“由此便有衍祁三次交战，最近一次，更持续数年。” 乌末冷冷道：“赵衍广袤富饶，却偏要与我大祁争夺北地。水甸子虽说水草丰美，于祁人而言万般珍贵，却最是不宜农耕。自前朝起，你们陆续迁来人丁垦殖耕作，那些百姓终因不耐酷暑严寒、土地贫瘠，加之思乡心切，纷纷逃回故土。即便如此，你们仍不肯放手，寸土必争，几番将我们祁人逼上绝路——” “乌末兄！”阿七忽而说道，“多次战乱，北祁铁骑南下之时，扰我疆土，欺我平民，烧杀yin掠，无恶不作，北境边城数十年不得将息——如此，也是将你们逼上绝路么？” 乌末冷嗤一声，“古往今来，既生逢乱世，为求开疆拓土，福泽子嗣，如此也实属无奈之举。” “国之纷争，不是我等小民三言两语便可说清，”阿七心生颓意，低叹道，“云七只知——世间无分贵胄贱民，皆不可轻视之，亦不可自轻，人人都该好好活着，不负这生而一世。” 乌末闻言，不觉便笑道：“云公子如此悲天悯人，乌末实在惭愧。然佛语有云，大威大德。割rou喂虎，削臂饲鹰，严守杀戒，实乃小慈悲也——” “云七出身微寒，亦是一个俗人。看不懂那些高居庙堂执掌生杀之人，心中所怀的‘大慈悲’。”阿七垂首低道，“惟盼不见杀戮纷争，便是此生之愿；可恨日日所为，于此愿却是南辕北辙！”此语一出，暗暗心惊——莫不是身在这无垠旷野之间，一时忘情，竟失了往日的心机与分寸？ 抬起头，果见乌末双目炯炯，正将自己望着。不知为何，阿七当即释然，眸光坦荡，微笑道：“北地之行一了，云七只盼能像乌末兄一样，随心所欲，四方游历！” 乌末盯着阿七，终是放声大笑，“我乌末自五岁起，游荡二十余载，自负交游甚广，不想现下才结识了你这样的兄弟！”一面说着，抬手又向阿七肩上拍去。 拍得阿七顺势一退，讪讪笑道：“乌末兄实在是膂力了得！” 乌末笑道：“实不相瞒，当日乌末曾与冒鞊之兄忽莫儿比试射猎，结果却是乌末略胜一筹！” 阿七早前便曾听闻祁王冒鞊有一异母兄长，膂力惊人，举族无可及者——便也笑道：“云七有幸，得见北祁第一勇士！” “第一勇士，实不敢当。我曾两次败于苏将军手下，若妄称第一，岂不有辱我祁人的颜面！” “那晚乌末兄与苏公子一决，苏公子乃是以柔克刚。”听乌末忽而提及苏岑，阿七心中黯了一黯，却仍是浅笑道，“若当真比试骑射，乌末兄未必输他。” 此话在乌末听来，甚是舒爽，大笑道：“好！你既如此说，来日若还能见到苏将军，乌末必要与他再较高下！” 阿七点头称是。此时东风渐缓，颊上忽觉落了一星水滴，不禁奇道：“哪儿来的露水？” 乌末闻言，立时仰面望向天际，忽而放声呼道：“苍天佑我大祁——” 不多时，果见雨滴纷纷洒洒，遥遥自天际落下。乌末亦不避雨，只立在旷野之中，双臂舒展，仰天大笑。那祁女与三个孩儿，亦是冲出毡帐，手捧木盆瓢碗承接雨水，俱是欣喜不已。 阿七与众人一道立在雨中，回首只见毡帐门前地上、映着昏黄灯光，暗褐色的血迹混着雨水，终是渐渐冲淡。。。。。。不禁感叹，若年年得遇甘霖，是否便能化解了戾气？ 深夜。 几人在毡毯上和衣而卧。 阿七睡得迷迷糊糊，却觉背上层层沁出汗来。悄悄起身，掀开帐帘一角，雨已住了，温润的风仍从东南吹来，带着一丝初夏的甜软。 漫漫天际，无月无星。不知为何，却有遥远的天光，在极北方、天地交界处浮现。隐隐可见暗空中舒卷的巨大云朵，仿佛上古巨兽一般，缓缓向北而去。 牵了白马，目光追着那些云朵，心中一荡，终是跃上马背，随它们北去。 不知过了多久，低矮荒草渐渐绝迹，纵马冲下一处低洼宽谷，茫茫夜色中，大片高草映入眼帘——茎端生着细小芒穗，非蒿草亦非芦苇，却是北地水甸中惯有的芨芨草，一蓬蓬生在砂土之上。 寻了地势稍高处，挽辔立马，只见草地一直向北延伸到连绵沙丘的尽头，再往远去，暗夜沉沉，已辨不分明。 春日里无雨，枯草尚未返青。远远望去，近人高的芨芨草密丛而生——若非战事，周围必驻有牧民。凡生此草之地，多是干涸数十甚至上百年的河谷河滩，近处多有洁净水源——想到此处，阿七打马向着宽谷中心而去。 骑马穿行，草顶已没马背，风拂过，便如麦浪一波一波层叠而至，好似在浓墨般的河水中趟行。松开缰绳，任由马儿在夜风中细细辨知气息，慢慢走向密草深处。 待白马打着响鼻，缓缓驻了，果然脚下便是一方泛着鳞波的小小湖面，湾在密草深处，岸线曲折，湖水清澈，水底砂石隐约可见。阿七滑下马背，白马便俯下头去饮水。 将已发烫的手浸入水中，清凉之意自指尖直传到心尖。轻轻抚着水底的细沙卵石，魔怔了一般，幽幽对马儿叹道：“你怎知我想来这儿？” 边说着，解了青潭，除下外袍与靿靴，丢在马背上。 白马沿着河滩寻找新草。阿七便赤足趟进水中，慢慢朝湖心走去。直到湖水没至胸口，才停下脚步。身后长发随着水波荡漾开来，耳畔只有风拂过枯草的沙沙声，极远处偶尔传来一声鹤唳——阖上双目，站在冰冷的水中，一颗心渐渐沉寂下来。 身后突然响起泠泠水声。赶忙回头看时，却是白马也涉水而至，在自己身旁停下。阿七笑骂一声，拍拍它的鼻子，牵了缰绳向岸边折返。 出来水面，浸透的中衣贴在身上，方觉湿冷。束好头发，又望了望四周，心知此时不会有人来，便放心将湿衣脱了，准备生火烤干。正要取来外袍蔽体，只听湖湾处哗啦作响，竟像是有人击水。不比方才，这一惊却是非同小可！登时面色煞白，一把扯过外袍裹在身上，反手向马背上抽出青潭。 湖面不过十数丈光景，此时果见湖湾处惊起一只孤雁，鸣叫两声，向西北飞去。接着竟有一名男子，顷刻间便凫水而来。 阿七已来不及穿好衣袍，当下后退两步，心中慌乱，一手抓牢身前衣襟，一手垂于身后，紧紧握住青潭。 待那人走出水面，阿七才发现他窄腰宽背，身量极高，赤着上身，湿发披在肩后，腰间则缠了祁人惯用的麑皮腰封，长裤湿漉漉的裹在腿上，亦是赤了一双脚。 薄唇未启先笑，“姑娘好兴致——” 阿七向男子面上一望，接连又退两步，不料脚心踩上一块砾石，硌得生疼却无暇低头去看，只能咬牙隐忍。 男子离她三两步驻下，未再言语，目光却在她身上流连不去，唇角的笑意愈发明显起来。 正如他所料，一阵湖风吹过，未来得及系住带扣的裘衣下摆随风鼓起。阿七原是赤身裹着裘衣，此时双腿便裸露在外；风旋着袍摆起起伏伏，越掀越高，那男子便笑着，视线顺着阿七的脚踝，一路向上看去。 衣襟被风吹得眼看就要开至胯间，阿七冷哼一声，藏在身后的青潭划出一道光弧，猛地向男子胸口扫去—— 男子退身闪过。阿七本就未尽全力，见他身形后撤，立时便知即使自己方才全速发剑，亦难伤他分毫。于是更无心恋战，只怕交手越多，反而露拙，当即便想逃走。 谁知男子却回头向身后一望——湖对面看似空无一人，而他却对阿七笑道：“我帮了你，你便如此道谢么？” 阿七见对方不再近前，赶紧系好腰间的带子，心中刚踏实了些，不料听他如此一说，心底又咯噔一下，咬牙道：“还带了人？多少人？” 男子饶有兴致的看着她，低声笑道：“不多，四个而已——” 阿七怒极，立时又将青潭平挥而出——男子避过剑锋，反而抢上前来，抬手便扼住阿七执剑的右腕，指节稍一施力，那青潭便叮呤落地。 一错眼的功夫，男子已然看出她左肩有伤，便一手将她右臂翻转挟在背后，另一手向她腰背间一揽，将她箍在自己身前，“怎的脾气如此暴躁？当真少见！” 直到无计可施，阿七心中方懊悔不已——宁王世子，她竟看走了眼！ 当下也只能逞逞口舌之快，“好，你们这五副招子，我是要定了！” “只要我这一副便可，”暄挑眉笑道，“放心，方才多亏我好意提醒，独我一人瞧见了——” “住口！”阿七斥道，此时抬眼越过赵暄肩头，果见对面隐约几个人影，俱是黑衣黑马，正缓缓涉水而来。 还未过湖心，暄冷冷吩咐身后众人，“只将马留下。” 几名男子立时驻了马不再上前。为首的正是季长，将手臂一挥，其余三人便随他掉转马头，向岸边折返而去。 二人立在沙汀之上。因见阿七衣领微敞，左肩一处狰狞箭伤，衬着如玉肌肤，暄便低低一叹：“可惜——” 阿七挣脱不得，只觉对方手臂冰凉，心内更是焦躁。此时暄亦发觉怀中女子有异，眼底闪过一丝疑惑，拧眉道：“那日逃跑的刺客，竟是你？竟有西炎人替你解毒！” 阿七满心颓然，似已忘了羞恼惊惧——此人又何须苏岑保护？ 接着便听他低声又道：“罢了，今日索性将好人做到底吧——”