九 卿相着白衣（1）
天色终日阴晦，及至黄昏，密云间反倒透出几线光亮。 再往前去，原本已极难辨认的山道，愈发被枯枝乱石掩住。一行人便在此稍稍驻下车马。 此时车帘轻轻撩起一角，车内却是一名裹着大红羽纱斗篷的年轻女子。那女子先是抬眼望了望天际丝丝微光，又将目光投向道旁半截青石界桩——一名随车而行的男子，正将手中长刀拨开残雪荒草，借着天光，细细辨着青石上的斑驳字迹。 女子识字不多，勉强认出当中一个“阳”字，便听那男子向马背上的几名同伴道：“此处正是复阳堡！” 众人闻言，似是松下一口气来。 而那女子，手中紧紧握着一对红宝耳珰，心头没由来的一酸，涌起万分的委屈——复阳堡，这便到了么？来时他曾说，复阳堡去京八千里；如此说来，此刻离他，已有八千里之遥？ 如同玉镜到神山，一般的远近。 她记得娘亲说过，由玉镜而始，日夜不停往西北去，若能走到神山脚下，便是八千里。祁人终其一生，必要赶着牛羊往神山一次，倾尽所有祭祀神明。活着回来的人，虽无一见过山神，但娘亲说，山中的雪狐会遵照山神旨意，取走献祭的牛羊；见到雪狐，便也如同见到神明一样。 曾问过娘亲，千辛万苦走到神山脚下，将牛羊米谷全部献与山神，衣食无着，却要如何才能回来？娘亲说，雪狐会将他们安然送归玉镜。 而见过雪狐的祁人，却亦是少之又少。祁人都说，无月之夜，雪狐会自玉镜湖心，悄然幻作一个男子，容貌比女人还要俊美。 年幼时，她亲眼见过一尾雪狐，它并未化作人形，反倒如一头寻常狐狸一般，急匆匆掠过眼前的沙丘，甚至还惊慌失措，频频回顾。她告诉身边的人，它只是毛色纯白如雪，除此，与寻常狐狸也无不同。可惜，任她如何辩解，仍旧无人信她，连部族中最尊贵的公主殿下，亦不肯信——她满腹委屈，便如此刻这般心境。 多年之后，她却遇到一人，肯信她的话。 她对他说，“我当真曾见过雪狐，它怕极了我的兽夹，它只是一头狐狸。。。。。。” 他笑：“虽未见过，不过，我亦觉得，它只是狐狸。” 不错，他不是祁人。她从未见过生的如此俊美的男人，他赠给她祁地贵族才得佩戴的红宝。 辞别公主，她欣然随这男人而去——惜别之情，远不及心中雀跃。 她随他抵达康里——以公主封号命名的迎亲之地——那一晚，她服侍这男子焚香沐浴。 祁地的女儿，只需收下男子的信物，便可与他共赴巫山，甚或结下此生姻缘。可他，明明赠与她信物，却并不肯接受她的身体。 他只命她将半褪的衣衫穿好，又将她散开的发辫用他发间的锦带束起，笑对她道，“我会让你，去见你的爹爹——他是衍国人，乃论道经邦之士，可堪股肱大任。” 不！她听不懂他的话，只急急摇头，她从未见过爹爹，亦不愿去见！急迫之下，她用祁语说道，她只愿随他走。 “布苏，”他的面容隐在杳杳水雾之后，轻笑道，“你本不该叫这个名字。你需记着，‘夏’，才是你的姓氏。” 。。。。。。水雾愈发浓重，她恍恍惚惚，发觉自己竟似置身玉镜。她望见一尾狐，自那湖心浮起，初雪般的毛皮，在水面粼粼波光中化作翩跹白衣——布苏惊愕的睁大双目，熠熠星辉之下，那狐已幻作一个少年的模样，她见过这少年，气韵好似流云轻风，却又有女子般的温婉面容——少年回眸笑望着她，白玉般的手心之上，静静躺着一枚红宝。 “布苏，”那少年缓缓开口，嗓音轻软好似身畔的潺潺水声，“喜欢殿下么——” 难怪，他会如此蛊惑人心。虽有不甘，却又释然。 “是雪狐。。。。。。”，布苏在睡梦中喃喃道，“。。。。。。世间果真有雪狐。” 天已暗下多时，雪色稍霁，夏家旧仆郭泗海燃起院角一盏油灯，扫净四下里的浮雪，又拿木杆将油灯挑着，在院中各处巡视一遍，小心掩好柴门——回身却见自家老爷夏闻东负手立在正房门前，依旧一副既似颓唐又似超然的神气，正举目望天——便陪笑道：“老爷，后半夜若再下时，我再起来清扫便是——断不会如近日白日里一般，官爷们来了，倒叫雪堵的险些打不开院门。” “不必扫了。”夏闻东说道，“堵住院门正好，省的与那些人周旋，多费口舌。” “这。。。。。。”郭泗海暗自作难，却又深知东家的脾性，便也不再多劝。十多年前自己孤身随老爷流徙至此，辛酸困顿自不必细数，归返无望，身后一把枯骨更要客葬他乡，孤魂无附，每每思及，难免涕泪纵横。 十数年便如无波古井，早已冷了心思。谁知天无绝人之路，近日竟有京中钦差东去固宁，途经复阳堡，屈尊纡贵登门探访，无奈却被自家老爷拒之门外。他郭泗海劝又劝不得，急亦急不得，着实叫人挠心！回想白日里来的那位陈大人，年岁尚轻，却已官至正三品，出任津州府尹，必是极得圣上器重，算来与自家老爷又有同门之谊——本是千载难逢的机缘，却被生生错过！郭泗海一面想，不觉间便垮下一张脸。 夏闻东看在眼中，何尝不明了老仆的心思，当下叹道：“我已是老朽之人，行将就木，心死如灰，也长不过这三两年的光景。到那时，你便往固宁去，投奔罗参军。固宁比之复阳，离中土虽更远些，终归好过你孤身一人。” 复阳堡直属刑部管辖，原是前朝最大一处戍所，赵衍之后，往东北百余里，又增设固宁等处。 而夏闻东口中的罗参军罗冉，乃是他十多年前为官之时的同僚，曾因忤上被贬，左迁至固宁府任司户参军事；二人有些旧交，夏闻东初至复阳，亦颇得了此人一些接济。 郭泗海木然应着，恍惚中却听得远处山道之上隐约传来马蹄声，山路崎岖，又积了冰雪，白日里亦极难行进，都已是这个时辰，怎的还有人骑马入山？难不成竟是寇匪歹人？心中不禁有些担忧灶间梁上将将腌好的半条腊rou！转念一想，却又摇头苦笑——如复阳这般寒苦边地，连寇匪亦不愿涉足！若不是贼人，又会是何人？莫非。。。。。。一惊一乍之间，心思反又活络起来。 隔了弥散在夜色中的零星雪粒，远远瞧着，来人却是几名身着裘衣风帽的年轻男子，皆骑了马，簇拥着一辆乌盖马车——望去非兵非寇，倒似过路的皮货商贩。久居此地，十数年间也曾见过几回，郭泗海深知这些皮货贩子频繁出入边境，辗转于北衍、祁地与海东，皆苦寒艰险之地，故而随身携有利器作防备之用——心底难免发怵，正欲熄了灯烛扶夏闻东回房去——一行车马已近在眼前，更有一人下马叩门。 郭泗海硬着头皮前去应门，不想来者却十分和气，抱拳一礼：“敢问可是宴西县夏先生府上？” 夏闻东祖籍正是宴西，少时确也因才识闻名乡里——郭泗海更是不明所以，只呆呆答道：“不知阁下是。。。。。。” 来人自裘衣中取出一只乌木令牌：“在下姚正。” 郭泗海接过看时，虽木牌正面唯有一个“宸”字，却是四爪云龙环绕，自然不敢怠慢，忙捧了去示与夏老爷。 那夏老爷看了，仅凭纹饰便知是赵衍某位新封的郡王，口中却淡然道:“诸位大人可是要留宿一晚？寒舍鄙陋——” “夏先生，”姚正亦是明眼之人，此刻便将一物递上——却是当日在祁地，康城公主交与暄的书信——躬身拜道:“我等乃是奉宸王爷之命，自祁地护送令千金至此。” 夏闻东身形一僵——却见那乌盖马车车帘掀起，走下一名风帽蔽目的年轻女子。 待看清那女子的面容，郭泗海既惊且喜，已是语无伦次:“老爷——老爷——” 而夏文东原本已有些佝偻的身子，此刻更如同木雕一般。 临来时心中纵有千般万般不情愿，此刻再忆不起一丝一毫——布苏心绪翻涌，双目含泪，一时却想不明白，究竟因何而泣。 绮桐馆。 雅室之内，卞四把玩着将自城西古玩铺子收来的前朝贡瓷，在旁陪坐的，却是强作镇静实则心浮气躁的吴国昭。 那吴国昭原本端了只紫砂盅子佯装品茶，见卞四一副气定神闲、不疾不徐的架势，将那两件子破瓷罐儿拿在手中颠来倒去不知团转了多少回，终忍不住凑近些向卞四陪笑道：“不如再着人去催催？” 卞四有意笑问：“先时吴兄不是满口应承小弟，包管让那江望久‘召之即来，挥之即去’？如今怎的这般沉不住气，倒要忙着催些什么？” 吴国昭口中“啧”的一声，半笑半恼道：“好你个卞大少！成心寻兄弟开心不是？” 卞四故作不解。吴国昭又苦笑道：“罢罢，明日我再做回东道，专为上回罚酒向贤弟赔罪！我罚贤弟的，贤弟双倍奉还，这下可得了？” 卞四点头笑道：“好。当日你罚我两大海——” 吴国昭一迭声应下：“省的！这个自是省的！” 卞四这才不慌不忙起身，将走出两步，回身见那吴国昭巴巴的跟在自己后头，不禁笑道：“你也知绿绮的性子——我只替你传个话儿，一次若不成，再央告我，也是无用。” 吴国昭喜得揖手道：“那是！那是！有劳贤弟！” 却说一物降一物，吴国昭前次在众人面前遭了一番抢白，待过后回过味儿来，非但不记恨，反倒对那绿绮动了情愫，七分思慕又兼三分畏意，竟不敢亲去向她面前剖白——思前想后，眼下唯有卞四与她有些旧交，索性来央求卞四。 卞四笑着往绿绮房中去。推门却闻得满室药香，又见绿绮正与当日那小丫头韵儿一起，在外间桌案上打叠几包药草。卞四因问：“备这些做什么使？” 绿绮微微一笑，并不答他，仍旧轻声吩咐韵儿仔细包药。卞四上前随手拈起一根，却是半枝莲，依稀记得民间多以此作解毒定痛之用——抬眼又见韵儿双目微红，不由得心思一动，向绿绮道：“姑娘可是要将这些送与相熟的人？我的车马轻便，不妨替姑娘走一趟。” “怎敢劳烦公子的人。”绿绮福了一福，笑道，“原本邀公子今日来，不想奴家却要出门去，真真是失礼了。不若这样，斗胆明日再请公子登门，奴家自往厨下烧几道京中菜肴，专为公子赔罪。” “不妨事。”卞四微微一笑，揖手道，“今日国昭兄临时起意，在馆中约下一位旧友，卞四倒该先向姑娘赔罪的。” 绿绮将手掩唇，打趣道：“你我如这般互相赔罪，可还有个头了？” 卞四暂且将吴国昭所嘱之事按下不提，只笑问：“不知姑娘定下几时出门？” 绿绮道：“如此奴家亦不耽搁公子，这便去了。”一面说着，便要携了韵儿离去。 卞四随之告辞，又请绿绮先行。直待她二人遥遥走下绣楼，卞四方低声唤过候在廊上的一名随侍，命其悄然尾随绿绮而去。 仍回先前那处雅室，座中已多了一名身着天青绸衫，作商贾装扮的中年男子——薄唇细目，蓄了细细一线髭须——正是方才卞四提及的江望久，靖南茶商，江南商会之中人多称其“江九”。 见卞四走来，这二人忙起身相见。卞四先未理会满眼失望之色的吴国昭，只笑向江望久拱手道：“江老爷，往岁西南一别，久未再见，一向可好？” 卞四虽无功名，却是世家子弟——那江望久忙躬身回礼，口中笑道：“岂敢岂敢。还称在下‘江九’便是，怎可坏了规矩——” 卞四哈哈一笑，径自向上首坐了。侧坐吴国昭亦不支使侍女，亲递上茶来，望去极是殷勤。 卞四既不推辞，亦不称谢，只管抬手接过。 江望久本就是个察微辨末极精明的，又识得卞四多年，怎会不知卞四在友人面前素来谦和有礼？ 果不其然，还未待他向下首座上坐稳，便听砰的一声轻响，不知是谁手中的茶盏，声响不轻不重，却使得江望久心底微微一凉。 抬眼只见那卞四笑意全消，将扣盅盖子刮着茶水浮沫，淡淡开口道：“江老爷说起‘规矩’，规矩么，既是前人立下，后人自是也能改的——” 见卞四如此这般，吴国昭一时有些摸不着头脑，便在旁圆场道：“允之兄这又唱的哪一出？” “国昭兄问的倒巧，正该拿这话问问江老爷。”卞四愈发沉了脸色，“历来商船出海，皆由琅屿渡直下南洋，不与倭人通商，乃江南商会百余年前便立下的规矩，却偏偏有人瞧见‘恒泰丰’的船队一路驶去乐浪海东，满载之物非丝非茶，却是真金白银——这紧锣密鼓的，卞四正不知诸位唱的哪一出呢？” 一番话令吴国昭亦有些下不来台——恒泰丰正是江氏家族在青城的商号，且与吴肃两家颇有些牵系。 窗外天光转暗，似有雨至，卷进些微凉风。江望久背对着花窗，隐觉后心阵阵发冷，额角却早已渗出一层薄汗，当下强作笑脸，向卞四道：“卞世兄，性命攸关之事，可开不得玩笑。纵使再借江某几个胆子，江某亦不敢——” “自古富贵险中求，利字当头，有何敢与不敢？”不待他多辩，卞四冷哼一声，又将指尖轻弹了弹杯沿，似笑似叹，“想如今都眼巴巴瞧着入了秋要变天儿，诸位未免也太心急些——究竟哪朵云彩底下有雨，且说不准呢！” 吴国昭闻言，悄然使了个眼色。江望久即刻会意，借故离席片刻。 吴国昭这才压低了声，颇有几分推心置腹之意，向卞四道：“将将贤弟自己也说，不知哪朵云彩有雨，又为何如此笃定，旁人皆是乱拜菩萨，唯独贤弟求着的是真神？太子看似病弱，却未必不寿；任氏一族虽盛，亦未必其势已极；反倒是宁王，前有宣王覆辙之鉴，又岂会轻举妄动？” “更何况。。。。。。”见卞四凝神不语，吴国昭稍一迟疑，愈发低声道：“不瞒贤弟，此番岍越这战事，虽有人意欲速战速决，却早已不是一朝一夕便能停的。” 卞四冷声道：“寒族亦知食君俸禄，忠君之事！做出此等通敌叛国的卑污行径，辱没世家门楣，岂不愧对先祖！” “却也怪不得他们。”吴国昭似有几分不屑，“先帝尚且念着我等祖上的功勋，而当今圣上，这些年如何对陵南诸家，又如何对你们江北诸家，贤弟莫非不曾看在眼里？由中宫两度废立而始，均田增赋，裁撤沿江三州水军，重科举轻恩荫，扶植各地寒族，更至‘取士不问阀阅，婚配无关门庭’——桩桩件件，哪一件不是摆明了压制世家？” “岍越再难攻克，却也成不得什么气候。”卞四冷笑道，“若要借着这个由头，只怕他们押错了宝。” “非也。”吴国昭摇头道，“贤弟竟不知星火亦可燎原之理？如今衍西栗阳两处战事胶着，又兼江北大旱无收，到头来终须倚仗何人，也该叫九龙金座上那位看个分明！”又悄声道，“眼下岍越山匪确然难成大器，却也只差一个契机。而这个契机，竟是多年来宁王也求而不得的。” 卞四微微一笑：“陵南，果然已存异心。” 吴国昭亦随之笑道：“贤弟回去便让少钦。。。。。。啊不，便请宸王爷宽心，所谓风水流转，只需隔岸观火，静待天时。至于江家，更无需贤弟费神——商贾本就唯利是图，你管他开船往南往东，运的是米是银？即便要管，一时半刻也轮不着咱们；若当真合该贤弟管时，便如当年办那陵溪周家，要抄要杀悉听尊便，虽说有些区区银钱在他手中放着，我吴肃两家绝无二话！不过论理，也到不了这一步，那江望久便如墙头草一般，望风比咱们还准呢，事到临头，自然知道保命要紧。” 回头却说昙英园中，天未大亮，花木间便有雀鸟啁啁啾啾，不绝于耳。阿七因闻听苏岑之事暗自忧心，又不得说与旁人，大半宿不曾合眼，此刻披衣下床，推窗便见几欲探进房中的花枝之上，立了三五只甚是肥硕的金翅雀儿，亦不怕人，正滴滴滴滴叫的欢畅。 阿七双眉一拧，向妆台上摸起一只昨日留下的香囊，顺手丢了出去，当即击中一只，直跌下树去，惊飞了余下几只。见自己丢的这样准，心中得意，一时倒消了心头火气，眼瞅着窗外无人，便自窗台跳将出去，将那连惊带吓跌得晕头转向的金翅拾起，又迭声叫了人来，和颜悦色吩咐那侍女取只笼子。 那侍女不看便罢，一瞧见阿七手中的金翅，竟微微变了脸色：“这金翅，是苏姑娘打下来的？” 阿七一怔，便未曾留意闻声而来的另一名侍女——那女子先悄然自廊下拾起阿七丢出去的雪青色香囊，不动声色袖在袖中，方上前立在方才那名侍女身侧，道：“晨间长公主殿下赐膳，还请诸位姑娘早些梳洗，过望春阁去。” 先前那侍女便将阿七打下金翅之事暂且按下不提。阿七在旁瞧出几分古怪，却懒怠理会，只将手捏着雀儿的一双翅子，径自回了房中。 那厢隋家姐妹亦早早起身，收拾停当，辰时初刻便有女官来请。落车时方见山下已停了十数乘车轿，更有些衣饰装扮各异的仆妇并侍女远远候在半山。 及至入了望春阁中，却见四座坐满了年轻女子，环肥燕瘦，韵致不一而足，皆近及笄之年，年岁稍长的，亦不过二八年华，年幼些的，面容尚存几分孩童的稚气——各自鸦雀无声的坐于座上，端的一副副娴静之姿。 阿七与隋家三女悄然入了席末。静候一刻，再候一刻，阁中女子虽多，却俱是静寂无声。阿七渐渐的有些坐不稳当，一忽儿觉得今日这发髻梳得太紧，一忽儿又觉身下蒲团放的不正，一忽儿又觉困倦难支，却打不得哈欠——浑身上下，竟是百般的不自在。 终是按捺不住，悄悄侧过脸去打量身旁——隋家长女次女正眼观鼻鼻观心，垂目端坐，连年岁最小的宥君，亦是满面端方——阿七颇有自惭形秽之感，暗叹一声，少不得继续挺直身板儿呆坐。 这一等竟过去大半个时辰。 已是日上三竿，却依旧不见沐阳长公主及诸位宫妇们的影子。其间倒有宫娥将席上香炉中所焚之香换过一回。 阿七接着这当口，四下里一打量——俱是鲜妍娇柔，新花嫩蕊般的女孩儿——又因曾听赵暄说起，心道如今这些女子，想必便是入京待选的秀女。而此番秀选却并非为了充实掖庭，只意在为适龄皇子王公择配——阿七识得名姓的，便有皇次子晅，沐阳长公主之子潘简容等人；暄又特为提及几人，阿七当日听得心不在焉，只勉强记下一二——咏川侯奉武将军慕南罂，时年二十又二，赵衍异姓侯爵之中，最为年少，现今统领西南诸地，屯驻川东充州；另有新晋外廷宿卫龙骧将军林又照，亦不过将及弱冠，接替遣往西北的虎贲将军常广立，总领外廷禁军。 记下这二人，不为别个，只因慕林皆非望族，并无祖上荫蔽，而慕南罂年少位高镇守一方，林又照更是朝中新贵炙手可热，圣眷之隆，不亚于先时陈书禾、苏子岸——若仅仅如此，阿七仍不会多加留意，反倒是由暄提及，令她禁不住便要多心。 手握重兵，坐镇西南，护卫京畿，更兼家世浅薄，年少成名——莫不正得诸方势力拉拢？ 阿七以此直言相问，暄却轻笑摇头，淡然道与她，慕林二人先前俱为宣王亲信——宣王败落，这二人非但未遭牵连，反倒步步高升，初时曾令朝野一片哗然——帝王之术，御人御心，若非正因如此，愈能令其感佩皇恩？ 而前一日，暄假借长公主之名与阿七私下相见，归返之时恰巧路遇奉诏回京的慕南罂。 阿七藏身车中，听得暄与他二人略作寒暄——此人言语冰冷轻慢，嗓音却极为清冽动人。阿七闻声，不禁悄将车帘撩起一线，眯眼望去，果然人如其声，一袭戎装英武清俊，形容比之苏岑，只稍嫌倨傲。 虽不过三言两语，阿七察言观色，已然瞧出这位咏川侯与赵暄并无交情，甚或可说交恶，只怕亦不为过。 。。。。。。正自走神，衣袖被人悄然一扯，阿七方觉自己险些于众人之前失仪。不知何时只见半山处宫乐隐隐，入目皆是龙旌凤帜，华盖宝伞，更有众多宫人簇拥着几名盛装贵妇与一架凤舆缓缓行来，队列最前却是两列手捧香珠拂尘的红衣内监，眼看着已近了望春阁。 阁中众女早已随几位女官宫娥向阶前纷纷拜下，恭迎太后凤驾；阿七被安君扯醒，此时亦随之跪于人群之中，齐声三呼千岁。 虽有女官唱免，众人却迟迟未起，直待銮驾过去，纷纷垂首敛目，依次入了阁中，随宫娥再拜，如是两次，方得谢恩入席。 坐于席中，仍是不得抬头。阿七全然不似身侧安君等人那般正襟危坐，只愈发觉得困顿难支，恨不能立时扑倒在案才好。隔得太远，又昏昏沉沉听不分明，只知席首沐阳公主正与昨日那肖妃围着司徒太后轻笑相谈，又有一个娇软女声，尚能依稀辨得几分南音。 阿七因学众女作那矜持端肃之状，故也不曾抬头细瞧，心下料想那女子许或正是幼箴之母任妃。 席间共二三十名世家女子，上首几人只将内中几位略略提了一提，正有肖家肖柔，并江南的三两位与西北邬家的一位。提及名姓的，皆恭然起身行礼。 此时便有众多宫娥手捧金盘，鱼贯而入。虽只是晨间，所设菜式亦极为繁复精巧，待宫娥们将一道道食膳布下，却听上首左侧那女子笑道：“可不巧了，臣妾却得向太后请罪，为替圣上祈福，臣妾已诚心斋戒多日，每日只以素茶果腹——” 此言一出，原本将将执起箸匙的一众秀女少不得又纷纷放下。阿七正舀起一匙薄汤搭在唇边欲饮，不禁暗恨方才为何不手脚麻利些，但凡麻利些，汤便早入了口，难不成还让自己吐出来？一面想着，心中更恼，索性不作多想，只管将那一匙汤送入口中。谁料那汤羹瞧着清淡，却是煨了多时的菇笋火rou汤，又似添了鱼羊rou，回味既鲜且浓，咽下许久，仍旧满口余味——阿七忍不住又悄向案上取过净口的茶水凑至口边，此时眼角微微一瞥，正正对上一双笑中藏怒的吊梢杏目，再瞧那眉眼脸盘，还真像极了幼箴。阿七只是不解，如幼箴那般娇憨爽直的女儿，为何却有这般恃宠而骄的母妃？ 而此刻，只见那樱红薄唇冷冷一勾，女子美目流转，却是回身望向席首，引得司徒太后并长公主、肖妃俱是朝着阿七望来。 阿七指间执了那茶水盅子，放亦不是，不放亦不是，心下跌了一跌——先前赵暄只说若有宫妇为难自己，只管顶撞无妨，却不知这“宫妇”里头，算不算那司徒太后？微怔之后，只得佯装未觉，饮下一口才慢慢放下。 司徒太后状似不欲理论，身旁肖妃几不可察的微微一笑，便听长公主向太后道：“那一席，是隋将军府上的三位千金，左侧水红衫子那个，便是文琪先前向太后说起的，苏太妃族中那位——” 不待长公主说完，司徒太后便开口缓缓向左右道：“哦，可是苏将军的族妹么——” 肖妃立时会意，向身侧侍立的宫娥微一点头，那宫娥便走去将阿七引至席首。阿七只得上前一一行过大礼，所幸行止间并无差池。拜至任妃之时，那任妃却不似旁人那般即时命阿七免礼起身，反倒凑向肖妃耳旁娇笑道：“依meimei看，这孩子倒是今日阁中，皮相身段，生的最出挑的一个——不知肖jiejie意下如何呢？” 肖妃笑得极为端方得体，低声道：“方才太后所言极是，今日一众名门贵女，望去俱是端庄淑惠，各有千秋。” 长公主在旁轻笑着接话道：“虽说如此，任娘娘所言却也不差，确有那么三两个样貌尤为出挑的——娘娘既是素喜陵南女子的如花娇颜，倒不妨早早替晅定下。” 任妃眸中一冷，旋即却笑道：“虽听闻这苏姑娘打江南过来，不想却生的南人北相，瞧这俊眉修鼻，倒有几分英气——” “为何我瞧着，却是北人南相呢！”长公主不动声色，笑截了任妃的话头，“娘娘想是不知，苏将军祖籍却是京中呢。苏家姑娘生的这般和婉，便是眉目间略有几分英气，也全然不似北国女子。” 阿七不得起身，只垂首跪着，懒怠琢磨这几个女人究竟是天性善妒，抑或只是无心——又呆呆听肖妃含笑圆转道：“北相也罢，南相也罢，终归是个齐整孩子——快起身吧！” 阿七闻言，这才起身，又得了示意，仍旧回了座上。 任妃仍未作罢，转而将帕子掩了唇，悄声笑向身旁道：“这孩子一身水红衫子，瞧着倒也打眼！今儿瞧见哪个，也着了这样一身？回头想想，两个非但衫子像，人品也甚是般配呢！” 司徒太后原是瞧着小辈们闲谈，此刻点头发话道：“来时是有这么一个，与晅儿骑马来的，是——” “不知太后说的，”肖妃在旁轻声应道，“可是咏川侯么？” 原本各怀心思的几人，此刻倒颇有几分心照不宣——宫中皆知太后偏爱次子，而孙辈里头，宸郡王更是太后心尖上的一个，宸王择妃，太后势必要自各大世族之中千挑万选，岂会落在这区区苏家七娘头上？ 既是任肖二妃开了头，长公主自是顺着太后的心意，含笑道：“二位娘娘一提，我亦觉得真真是桩好亲事，只不知慕将军与苏姑娘意下如何了。” “苏家姑娘虽有兄长做主，说来仍与咏川侯一般，皆是无父无母，倒不如这样——”肖妃笑道，“便由太后做主，替他二人定下这桩姻缘，岂不周全？” 任妃亦掩唇一笑：“若果真如此，还真是这两人前世修来的福分——太后主婚，既荣耀，又体面，多少人竟是求也求不得呢！” 在旁侍奉的，正是司徒文琪。此时司徒太后接过文琪递上的一盏汤羹，缓缓道：“倒不必早早挑明，再缓两日不迟。”顿了顿又问文琪道，“这些时日也未见你母亲——青城肃家那丫头，病的如何了？” 肖妃便接话道：“闻听那孩子终是不大好。”正说着，却见司徒太后又望着席间一名粉衣少女，问道：“那又是谁家的？” 肖妃忙道：“是卞家的姑娘。” 长公主闻言先笑道：“怪不得，方才我便瞧她与卞家那四小子有些相像呢！” 司徒太后并未多瞧，转而又问：“在旁坐的那个呢？” “那个我倒识得。”长公主道，“是靖南吴家的六姑娘，乳名照儿。” 肖妃亦道：“她与那卞家丫头，想来正是姑表姊妹，故而坐在一处。” 只见那吴照儿一袭丁香色衫裙，配着额间的紫晶坠子，容色如玉般温婉，又有几分江北女子的端庄大气——司徒太后细瞧了瞧，点头道：“她便是吴家的丫头？方才倒未曾留意——也是个齐整孩子，只瞧不出这样貌生的像谁呢？”一面说着，便要命人将吴照儿领来。 长公主稍一犹豫，拦下那宫娥，近前些悄向司徒太后道：“母后竟不知么？这吴照儿的生母，是当年津州云家的女儿，云彦的胞妹。云家虽坏了事，却未牵连女眷，云氏与吴家次子早有婚约，原该是正配，后以侧室的身份入了吴家——” 司徒太后闻言，果然立时冷了脸色：“竟有此事？吴家竟将庶女送来，生母又是罪臣之妹！”回身又向文琪道，“连你母亲也有不是，怎的不知好生规劝你舅父！” 见司徒太后隐有怒意，文琪立时要跪，被长公主一把挽住。 长公主笑道：“此事又与咱们琪儿何干？母后有所不知，这吴照儿落地便没了生母，自小养在正房，他吴家正房之中唯有这一个女孩儿，不送她，倒叫吴家送谁来？”口中说着，打量司徒太后略略和缓了脸色，便道，“如此，母后可还唤她过来么？” “罢了！终归不像个有福的孩子。”司徒太后道，“瞧来瞧去，还是景荣与柔儿两个，最得我心。景荣这丫头，今日如何不见？” 长公主便笑：“景荣一早便被幼箴拉去了秋坪，只怕这会儿，正陪幼箴骑马呢。” 。。。。。。隔了层层纱帐，马场内十数匹西炎骏马疾风厉闪般自围帐外呼啸而过，惹得几名婢女俱是将帕子捂在口边，惊叫连连。青菂更是拍着心口向景荣道：“姑娘往后可不敢再跟着公主殿下来此了，若叫樊姑姑知道，婢子们少不得又要挨罚！” 见景荣端坐椅上默不作声，青菂不禁又小声嘀咕，“这马跑得恁般快，连人也辨不清，今日竟是白来了。”言罢便被身旁碧薇白了一眼，这才闭了口。 却说这景荣随幼箴赶至马场，不想恰恰遇着赵晅并西炎王使、咏川侯等人，稍后更有宸王、忠平侯与京中一众世家子弟来此，倒比上陵围猎还齐全些。 女眷皆在后山，偏偏自己被幼箴拉了来，心中懊恼，唯有与一众侍女躲在场边围帐之中，只等那扮作男装的公主骑马骑得尽了兴，方得回去。 幼箴本就时常与王兄们骑马围猎，此刻在男子面前抛头露面，亦不觉如何——恰好这日暄晅等人兴了一个新法子，每人面上一只西炎假面，如此便瞧不见对方面容，亦不知对方是何人，无分尊卑，唯以骑射一竞高下，倒也十分新奇有趣。 幼箴玩得兴起，又遇着这许多宝马良驹，哪里还顾得上在帐中枯等的景荣！ 而马场一角，暄正与一名褐发碧眼的西炎男子立在围栏跟前，各自挑拣马匹。暄只命人牵出一匹极其温顺的棕毛牝马。那西炎男子则命人挑出一匹烈马，又向暄道：“听闻中土有句古语——盛名之下，其实难副。” 暄将一只银制假面戴在面上，淡然笑道：“让九殿下见笑了。”言罢便上马而去。 幽酋沙彻亦戴上一只青铜鬼面，跃上马背，口中低喝一声，那烈马便飞奔而去，将暄远远落在后头。 暄并未理会，向身旁周进道：“望春阁那边，还未散么？” 周进亦是骑马随行，此时便答：“已遣人去催了，只说里头还未散席。” 暄微微眯起双目，望向场中纵马飞奔的一众骑手，内中一个鹅黄衫子青金面具的，身下骑的正是朔风——不禁笑道：“倒叫幼箴挑了去。” 周进便道：“公子即便骑旁的马，亦未必拔不得头筹。”却说这周进虽吃了阿七许多苦头，而论及骑术，仍旧对其心悦诚服。 暄轻笑自语道：“拘了她这样久，今日且让她随性一回吧。”正说着，便听身后传来一声骏马的嘶鸣，回身看时，却见一匹黑鬃青马，臀背处点点白斑好似落了一层薄霜，其上一个同样戴了银制假面的少年，正遥遥与他对望。 暄拧眉一笑：“你可知自己骑的，是谁的马？” 阿七好容易熬到散席，心中舒爽，此刻打马上前，靠近些笑道：“方才得了信儿急急赶来，见马厩中只余下三五匹，随手牵了这匹，有何不妥么？” “这是咏川侯的马，名唤‘飞霜’，颇有些来历，亦是千金难求的名驹。”暄笑道：“它竟肯让你近身，倒也奇了。” 阿七不以为意，道：“侯爷既是另择了旁的马，我借来片刻，应是无妨吧？” 二人策马并行一段，暄又与她道：“此马亦是来自西炎，彼时与它同来的，另有一匹白蹄栗马，二者不分伯仲，想来你亦见过。” “踏雪？”阿七脱口而出，微微一怔，心中便有几分怅然。 “不错，”暄轻笑道，“正是苏将军的踏雪。” “踏雪比这飞霜，温顺许多。”阿七轻抚着飞霜的脖颈，口中喃喃道，“苏将军极珍爱它。”