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第七章、老朋友的再會

    尼歐若無其事地從溫泉區走回露易絲家中,路上沒有遇到半個人,泡澡的過程中也沒有遇到任何人。

    「……該不會有人在期待泡澡豔遇什麼的吧?太天真了。」

    尼歐依舊是亂七八糟地不曉得在說甚麼。

    不過考慮到這身裝扮實在太過傷風敗俗(僅穿三角泳褲),所以尼歐回去的路上是盡量避開僕人與女僕的。

    幾乎是不費吹灰之力,尼歐在潛入的過程中沒有被任何人發現,成功來到了一條完全沒有人的走道上。

    正當尼歐手握住門把,準備開門進入時──

    「慢著。」尼歐停下了動作,「根據出包劇情,這房間後面絕對不是僕人休息室,而是露易絲大姊或二姐的房間,我才沒有這麼傻!」

    尼歐完全不猶豫,立刻轉身就走。

    片刻之後,才人睡眼惺忪地從門中探頭出來,疑惑地四處張望著,打了個哈欠後又倒回去睡了。

    一段不短的時間後。

    「呃……」尼歐頭向左歪。

    「嗯…………」尼歐頭向右偏。

    「耶………………」尼歐頭向後仰。

    「該死的我真的迷路了……」尼歐無力低頭。

    尼歐在露易絲家中繞了好幾個大圈,始終找不到回房的道路,偏偏尼歐這身裝扮也不適合去跟僕人們問路。

    「用華麗度來區分貴族用寢室跟平民用房間好像沒甚麼用呢。」

    尼歐一邊碎碎念,同時握住離自己身邊最近的門把。都到這地步,尼歐決定豁出去一扇扇開,直到遇見人問路為止。

    扭轉手把開門,映入尼歐眼中的是房間內的異常華麗的裝飾與擺設,光憑這點,尼歐就可以確定自己跑進不該跑的地方了。

    幸好的是,房間內的床鋪上並沒有人,也沒有人因為尼歐的開門聲而被驚醒──因為那人正在房間陽台上,仰望著夜空中的雙月。

    那人雖然穿著著絲質睡衣,但依舊有著一股高高在上的淩厲氣勢,身上散發出一種只有一直受人伺候的人才會有的氣息,一把豔麗的桃色頭髮紮在頭上(很熟的台詞對吧),從外表上看,年齡最少也有四十歲以上。

    看著那人,尼歐嘴角開始抽筋,同時開始痛恨起自己那不時發作的超厄運。

    【……完蛋,這比闖入露易絲她大姐二姐的房間還尷尬啊!】

    露易絲的母親此時也注意到尼歐的目光,不慌不忙的轉過身來。尼歐見狀,瞬間拿起披在身上浴巾蒙住自己的臉。

    看著只穿著三角泳褲,以及拿白色浴巾把自己蒙成阿拉伯人狀,只露出雙眼的不明人士在自己眼前,露易絲的母親也僵在原地。

    「不好意思我迷路了,請給我黃金──說錯,請告訴我僕人休息室該往哪走?」

    尼歐說這話時,右腳不自覺地後挪半步。只要露易斯母親有想尖叫或拔出魔杖的行為,就馬上以最快速度逃離現場。

    「轉角下樓後,左手邊第十七間。」

    「……謝謝。」

    即使尼歐神經再怎麼大條,也不得不對露易絲母親的冷靜感到佩服,當下馬上退身而出。

    再繼續待下去,就不是被僕人當成變態這麼簡單了。

    「糟了!是世界奇觀──」退出門外的尼歐,突然狠狠拍了自己的腦袋,晃了晃腦袋說,「──奇怪,今天腦袋一直搭錯線。」

    看著尼歐匆忙逃離的身影,露易絲的母親長嘆了一口氣。

    「……還是跟以前一樣,腦袋總是忘記帶在身上呢。」

    ...

    ...

    隔天早上。

    一個由龍抬著四角的巨大轎子,在晨霧之中降落在城堡前方的院子裏,露易絲的父親,拉.瓦利埃爾公爵強勢回歸。

    身上穿著連王侯也驚歎不已的豪華服飾,戴著單片眼鏡的左眼,更是向周圍射出銳利的眼光。年紀大約五十歲出頭,有著一頭開始發白的金髮和上唇鬍子。

    怎麼看都不像是普通的回家一趟。

    管家來到大步大步走過公爵身旁,幫他拿著帽子,整理好頭髮,確認了一下身上的衣服有沒有亂。

    公爵以帶磁性的男中音詢問道。

    「露易絲回來了沒有?」

    「昨晚已經回來了。」

    長年擔任拉.瓦利埃爾家管家的羅傑姆恭敬地行了一禮,回答道。

    「把她叫來吃早餐吧。」

    「明白了。」

    在向陽的小樓廳吃早餐是拉.瓦利埃爾家的慣例。這一天也在小樓廳擺好餐桌,在陽光下準備了早餐用的宴席。拉.瓦利埃爾公爵坐在上座,身旁坐著夫人。而罕見地到齊了的三姐妹,則按照大小順序坐在餐桌旁。

    尼歐跟才人自然是不可能參與這頓早點,只不過──

    一隻黑色人型壁虎正黏在陽台地板的背面,偷聽著露易絲一家人的對話。

    從對話上聽,拉.瓦利埃爾公爵反對著這場戰爭,同時也對馬薩里尼的行為感到不滿。

    「為什麼父親反對這場戰爭呢?」露易絲直視著父親問道。

    「就因為這場戰爭是一場錯誤的戰爭。」

    「發動戰爭的是阿爾比昂那邊啊,我們迎擊他們有什麼不對呢?」

    「主動向別人發動進攻是不能稱為『迎擊』的,你知道嗎?」公爵向露易絲作出說明。「所謂的『進攻』,是在擁有壓倒性兵力的前提下才能成功的。雖然在羅馬尼亞的協助下,我方的軍隊合起來總共十萬。但是進攻方的軍隊,通常是必須比防守方多出三倍的兵力才能有確實的取勝把握。」

    「誠然這種軍隊量確實能壓制住阿爾比昂,但是對方卻佔據著易守難攻的地形。即使能夠勝利,也會被拖入財政空虛的情況。更不要提居然還把魔法學院的學生作為士官出征!只不過是因為在塔爾布偶然贏了一場就驕傲起來了。所謂的戰爭,是不可以因為人手不足就隨便找些人湊數了事的。進攻這種行為,是在對勝利擁有絕對自信的前提下才能採取的行動。」

    【大致上沒說錯呢。】尼歐心裡評價著,【十則圍之,五則攻之,倍則戰之;敵則能分之,少則能守之,不若則能避之。這可是孫子兵法當中的『謀攻篇』呢。】

    【故兵聞拙速,未睹巧之久也(只聽說過戰術雖笨但能速戰速決的戰例,卻沒見識過單憑巧妙戰術而能持久的戰例)。對付阿爾比昂這種占有絕對地利的敵人,若是不能以絕對兵力速戰速決,即使有逆天謀略也會無計可施。】

    【雖然也是有反例:像是日本提出速勝論,妄圖三個月滅亡中國;或是希特勒想以速勝戰拿下莫斯科,最終力竭而亡這類的呢。】

    【不對,這是『知己知彼,百戰不殆;不知彼而知己,一勝一負;不知彼,不知己,每戰必殆。』的例子才對。】

    【……待會吩咐一下懷特,叫他速戰速決好了。】

    露易絲似乎也跟尼歐想到了同一件事情,對著自己父親說著。

    「但是……我們托里斯汀還有著懷特戴蒙這樣的人啊!有他在的話,戰局一定能改觀的!」

    【哎呀呀,露易絲你不能這樣直說阿。】尼歐搖頭苦笑,【這樣馬上會被『一個人能在戰爭中派上甚麼用場!』這種話駁回呢。】

    但出乎尼歐意料的,拉.瓦利埃爾公爵並沒有馬上駁回露易絲的意見,反倒是問起露易絲來。

    「露易絲,你認識那個平民騎士?」

    「是,曾經在王宮見過幾次面……」

    露易絲這話並沒有說謊,雖然尼歐是天天趴趴走到處都見的到他,但是懷特戴蒙卻是緊守自己騎士本分,很少離開過王宮──除了被尼歐叫去魅惑的妖精亭幫忙那次。

    露易絲再度懷疑起尼歐跟懷特真的是同一人嗎?兩人性格實在差太多了。

    拉.瓦利埃爾公爵轉頭望向自己的妻子,露易絲母親見到公爵的目光,輕微地搖了下頭。

    「好,早餐就到此為止吧。」

    拉.瓦利埃爾公爵站起身來,中止了這段談話。

    「露易絲,我現在命令你禁止出門。在戰爭結束之前,我不允許你離開這座城半步。」

    果斷地說完後,拉.瓦利埃爾公爵轉身便走。

    「父親大人請等一下!」露易絲大叫道。

    「怎麼了?我不是說過已經說完了嗎?」

    「公主殿下……不,陛下她說非常需要我。」

    「她到底需要你的什麼?你的魔法才能……」拉.瓦利埃爾公爵停頓了一下,認真地問著露易絲,「露易絲,陛下她的確是說過『需要你的力量』吧?」

    本想馬上回答自己父親的露易絲,卻突然停了下來。因為……安莉艾塔只說過『需要露易絲的幫忙』,而非是『需要露易絲所擁有的『虛無』力量幫忙』。

    【安莉艾塔不可能會說的,最多也只是請求露易絲幫忙而已。】尼歐邪笑著,【在我老實招認『我在利用露易絲』,以及說完那些話後,安莉艾塔再怎麼樣,都不會願意跟我同流合汙的。】

    尼歐曾經對安莉艾塔坦承過,自己是在利用露易絲(註一)。再加上尼歐也說自己是個會毫不留情犧牲他人、會將士兵與將領當成棋子的雜碎。

    沒有正常人會想當壞人,尤其是利益擺前頭的那種。也許,人會因為私怨而盲目行事。但是在威爾斯存活的現在,安莉艾塔也就無法狠下心來利用露易絲。

    如果說罪惡是一潭深不見底的流沙坑,當看到有人在流沙坑裡掙扎時,正常人自然不會再踏上去。

    一言以蔽之,尼歐利用安莉艾塔心中的善念。

    ──『不想變成像尼歐一樣的壞人』的善念。

    【……當壞人就是有這個好處呢。】

    尼歐自嘲著,一面把注意力放回露易絲一家身上。

    「你馬上找個郎君吧。」拉.瓦利埃爾公爵這時正好對露易絲說。

    「咦?為什麼啊?」

    「我不能允許你參戰,絕對不允許。你一定是因為瓦爾德背叛的那件事而變得自暴自棄了吧?既然如此,就嫁人好了,那樣心情也應該會平靜下來吧,就不會再說什麼去參加戰爭了吧。這是我的命令,絕對不允許你違反。」

    【我說阿……真打算要相親的話,不會等露易絲回來才準備吧?你們根本只是想保護女兒吧?真是一對傲嬌父母。】聽聞這番話,尼歐馬上察覺這話後面的意義。【不對,就是因為他們了解自己女兒,才會用如此彆扭的方式吧?】

    一陣腳步聲響起,尼歐從腳步聲判斷,應該是露易絲逃走了。

    「啊啊,這孩子真是的,不管長多大了也還是要讓人cao心……」露易絲母親捂住了額頭。「卡特莉婭,露易絲就麻煩你了,她應該是又去後院的小船裏了。」

    「羅傑姆。」拉.瓦利埃爾公爵坐回位子上,呼喚過管家來吩咐著,「去叫所有僕人動員起來搜索露易絲,但是不准接近後院。」

    「明白了。」

    羅傑姆恭敬地行了一禮後,轉身退下。

    【之後好像沒甚麼可聽的呢……該溜了。】

    尼歐悄然無聲地溜下陽台,如同靈貓附體般落地無聲,在不引起任何人注意的情況下,潛回露易絲家中。

    張望了一下四周,確認無人後,尼歐翻身跳進一間無人空房。

    「現在的情況很明顯,他們是打算將露易絲留在家中。這打算與我的計劃本身並無相衝到,反正有懷特在,雖然不至於必勝,但要輸也有一定難度阿。」

    尼歐判斷著自己剛剛所獲得的情報,在心中更新了自己的計劃。

    「但是……露易絲那方面該怎麼辦呢?既然是扮黑白臉,那麼露易絲二姐卡特莉婭一定知道怎麼安慰露易絲。問題是之後啊……以露易絲父母親的態度,大有可能就這樣順水推舟下去,一直安排相親對象給露易絲,這樣我昨天對才人說的那些話不就完全沒意義了嗎?」

    「可是要他們容忍才人這平民,感覺有點困難阿……看來恐怕要打長期說服戰了,真糟糕──嗯?!」

    尼歐說到一半,就聽見敲門聲。

    【是找露易絲的僕人嗎?】尼歐聽了一會,馬上否定這想法,【不,對方並沒有說話,若是僕人這時候應該是說:三小姐妳在這邊嗎?】

    尼歐聽著有著相當節奏的敲門聲,敲門者似乎是相當確定這房間內有人。

    細思無果,尼歐只好抱持著疑惑心態打開門,反正露易絲家中沒人有辦法對他不利。開門後,出現在尼歐面前的是──

    「……松鼠火尾?」

    同時,在向陽的小樓廳上,拉.瓦利埃爾公爵吃完早餐後,抬起頭來說。

    「艾蕾歐諾爾。」拉.瓦利埃爾公爵叫來自家的長女,「去將以前的相簿拿過來。」

    「相簿?」

    艾蕾歐諾爾雖然疑惑,可也沒詢問為什麼,點了個頭也離開陽台。

    「加里努。」確認沒有別人在場,老公爵看著自己的妻子,用一副懷念地表情說著,「你覺得『他』剛剛有在附近偷聽嗎?」

    「毫無疑問。」

    被稱為加里努的露易絲母親,從桌上拿起一個茶杯飲了一口。