楔子

    崇祯十七年，一群衣衫褴褛的难民，相互搀扶着来到了紫极山下，七弯八绕间竟然进入了紫极山深处。“山岭深处有人家，公子、小姐，这是天无绝人之路，咱们命不该绝啊！”为首一名花甲老人，猛然发现了一座占地极广的庄园隐现在群山之间后，拄杖高举，仰首长呼间老泪纵横，只叹苍天怜恤。在其身旁的三位少年和一名少女，听了老者的话后，相拥而泣，一时间竟听不出是悲是喜。

    “唉……”老者见状则是幽幽长叹了一声，叹息声中，有一种说不清道不明的惆怅。

    他们这一群人，由中土一路向东西方向逃难，不知几百几千里，一路辗转，翻山越岭，只为避开瘟疫和兵祸，可谓吃尽了苦头，受尽了磨难。多少日来就靠树皮、观音土和挖掘草根支撑，凭着强烈求生的欲望才坚持到现在，好不容易看到重重叠叠、幽深葱郁的山岭，就要一头钻进去，找一片僻静处安顿下来。

    却哪知刚一进山，山中就生起了迷雾，众人失去了方向后，只能像没头的苍蝇般，来来回回地绕着一片山林兜圈子，好在山林附近就是湖泊，众人靠着捕食野鱼小虾才得以苟延残喘，恢复了点元气。而就这在兜兜转转间，竟不知不觉过去了半旬，直至这一日迷雾散尽，陡然发现远处若隐若现，居然有着一片庄园，这如何不叫老人欣喜若狂。

    “来者何人，速速止步，切勿自误！”当老者一行二十余人踏着坎坷崎岖的山路，穿越湖泊，跌跌撞撞的走出树林，又花了近半个时辰，终于能依稀看见庄园的轮廓。但众人想不到的是，刚准备稍作休息，就被一声大喝惊地慌乱了心神。只见一名青衫素袍、帕头束额，腰系长剑的青年男子和一身紫服劲装、长剑负肩的中年男子，不知从哪里跃出，立于众人身前一丈处。随后两人脚步上前跨出几步，身子分别向左向右侧移，手掌滑过剑柄，犀利的眼神中流露出警惕，冷冷地眼光扫视着他们。

    “我等皆是落难之人，本想在山中寻一落脚处，怎料误闯误撞至此，还请两位莫要见怪。”两名武士打扮的男子明显气势不凡，看似随意的几步却暗含合击之术，老者虽不会武却见多识广，见状心头是“咯噔”一下，不远处原先看不出什么异样的山庄，此刻在他心中，也越发显得神秘起来，心中暗忖怕是来历不凡。老者精于世故，此刻哪里还不知道如何回答，只是先前准备借宿，甚至安家的打算怕是要落空了。

    “这么多年来，还是第一次有外人能够进入这里，看尔等模样，难道山外发生了天灾巨变？不过，你等竟然能够找到这里，不得不说是个奇迹。”老人不亢不卑，又不失礼数的回答让两名男子脸色渐缓。凭借二人的眼力，自然也发现这群人不过是些普通难民，不像是歹人乔装打扮，便也不再紧绷着脸色，而是好奇地发问。

    “何止天灾，更有人祸，泱泱大国万世基业，覆灭却只在旦夕。国灭无家，侥幸逃难于此，却也不知今后何去何从。”老者言毕，悲从心来，不由掩面而泣。

    “天下合久必分，分久必合，朝代更替却是常数。”就在老者黯然神伤时，一阵缥缈苍劲的声音，由远及近，回旋在老者耳畔。这声音，似乎有着安神之效，老者原本忧伤过度而萎靡的精神，顿时为之一振。

    当声音还在山间回荡，余音缭绕之际，一名白发披肩、慈眉善目，却又不失威严的老人，不知道什么时候来到一众人前，仿佛一直就在这，从来都没有动过，显然是轻功到达了极其高明的境界。

    “请尊主安。”青衫男子见到老人后，眼神中闪过激动，连忙拜道。要知道尊主常年闭关，即便是身边极为亲近的几位，一年也难得见到几次，今天也不知怎么竟然亲至此处，难道就为眼前这群落魄之极，和叫花子般无异的人？青衫男子摇摇头，不敢多想，到了尊主这个层次的人物，一举一动都有深意，却也不是他能够随意揣测的了。

    老者摆摆手，青年随即躬腰后退，侍立一旁。“吾乃应龙域之主，不论尔等过往何等身份，既来之，则安之，今后就一心在此安身立命吧。”应龙域尊主话音刚落，就转身飘然而去。只留下一头迷雾的老者，和眼神中满是讶异的青衫男子，一时间不知所措。

    “怎么少主也……”突然，一群人策马扬鞭，从庄园方向浩浩荡荡而来，不一会儿就来到近前，为首一名少年身材修长，头戴摘星冠、脚踏金丝履，眉目如星，面如冠玉的脸庞带着英气，而月白色的长袍却又将其映衬地儒雅不凡，两种截然不同的气质，糅合在一起竟是恰到好处，却是一名卓尔不群的翩翩美公子。只是这位美公子眉宇间不怒自威，青衫男子和紫服男子见到他后立即上前欲拜。“罢了。”被称作少主的少年轻摆手中折扇，免了他的礼后，径直向老者一行走去。

    “嗯……果然有玄机。”不顾老者一群人面露讶异，这位少主却是将眼光扫过他们一群人，在细看了老者一眼后，又将目光转向老者身旁、身穿破烂乞丐服，及满脸污渍、都辨不清模样的三名少年和那名少女。“送他们回城，好生安顿。”片刻后，少爷点着头收回眼光，转头嘱咐紧随身后的紫袍男子，安排老者一行进城。然后，便又被人簇拥着，浩浩荡荡返回了。

    “你们真是好运。那么，请把。”紫服男子盯着老者，意味深长地说这一句，倒也不在多话，一抖下摆转身，做出请的姿势。

    “小老儿惶恐。”老者却是连连作辑，以示不安。他怎么也想不通，他们不过是群普通人，却接连引得两位大人物现身，实在是怪哉！

    “你们不用害怕，既然有尊主大人发话，你们必然会得到妥善安置。”见老者一行心怀惴惴，青衫男子轻笑道：“这里离最近的城池，可都是有十数里之遥，咱们还是尽快出发的好。”

    “城池？”听了这话。老人心中一震，但也不敢在多话，只是将疑问埋在心底，随后，立即招呼众人，紧紧跟随两名男子脚步。

    随着青衣和紫袍男子牵引，众人走了数里之后，眼前豁然开朗，只见阡陌交通的道路，平坦开阔，道路两边接连成片、望不到尽头的田地宽广肥沃，成群的男女在其中进行劳作，不时用好奇地眼光打量着他们。步行了大约有一两个时辰的光景，一片繁华的集市展现在众人眼前，走进集市，人来人往，接踵比肩。

    忽然，数辆马车受人驱使分开人流急驶而来，将老者等人载上，车水马龙行进间，一排排店铺、潘楼酒肆擦身而过，买卖衣物书画珍玩犀玉美酒美食无所不包，让众人大开眼界，如此这般，行进了大概有半个时辰，远处竟然依稀见有雕梁画栋、烟柳画桥、香榭楼台，云雾缭绕间，山泉流淌声、青鸟脆鸣声交响，宛如萧鼓玉瑟和鸣，令人心旷神怡。

    “好一片人间仙境！”老者浑身一震，大呼出声！