第三十八章 父子传承（上）

    “安息香，”叶秀拿起另一块没有燃完的香扔给徐虎，徐虎正闻着手里的香，他已经闻出里面有失魂草的香味，香烛里很少含有失魂草，这安息香里居然混了失魂草，令人奇怪。

    “这不也是安息香吗。”徐虎闻了下，纳闷的问道。

    “再闻闻。”叶秀淡淡的说道，徐虎仔细闻了闻，依旧是安息香的香味，抬头正要开口，叶秀已经转身出去，将站在前面的那个中年男人叫到跟前。

    “这齐氏平日如何？”

    “回大人。”中年男子抱拳答道：“齐氏平日很老实，从未听说她与人争吵，待下人也和善，下人即便有错，也从未重罚，若有难，求到她这，也多有帮忙。”

    “对，十二娘，对我们都很好，她怎么会杀老爷呢，大人，是不是搞错了。”边上有一中年仆妇胆怯的看看叶秀，低声嘀咕道，声音越来越小，到最后几近蚁语。

    “她经常出去吗？”叶秀又问。

    几乎所有人都摇头，叶秀又问：“府里谁与她交好？”

    几个丫头都看着中间的一个年青女子，这女子穿着丫头的服装，眉眼青涩，看上去也就十五六岁的样子。

    “回大人，我是伺候夫人的丫头。”女子低声应道，神情很是惶恐不安。

    叶秀看着她，女子低声说：“十二姨娘待人很好，性子又温和，没事的时候，她也教我们跳舞和针线。”

    “那她出去吗？”

    “不常出去，每月出去一次。”

    “都去那？”

    “那都有，有时候去观里，有时候去老刘家胭脂水粉店，有时候去吴家的绸缎庄，有时候去茶店喝茶，没有固定的地方。”

    叶秀秀眉微拧露出沉思之色，难道判断错？顾硕身边的暗桩不是这个女人？难道另有其人？

    徐虎过来问道：“你家老爷平时给她的银子多吗？”

    “十二姨娘的月例与别的姨娘一样，只是，老爷偶尔高兴了，赏赐了些，但也不多。”

    “哦，”徐虎沉凝下点头：“她平时与那位姨娘关系好？”

    “都挺好的，要说更好点，与九姨娘八姨娘，还有十姨娘要好些。”

    “她们在一起都说些什么？”叶秀问道。

    “就是聊天，要么绣花，春时踢毽，冬时围炉，没有什么其他事。”

    “她家有什么亲属没有？”徐虎不动声色的问道，从这句话开始，他不动声色的接过询问权。

    叶秀也没争，她抬头四下张望，伸手将那中年人叫过来。

    “这后院平日何时开门？何时闭门？”

    “回大人，这后院辰时开门，戌时闭门。”中年人答道。

    “你叫什么？”叶秀上下打量他，这个人曾经见过，应该是顾硕的心腹。

    “草民顾建。”顾建躬身应道，叶秀依旧四下张望：“既然戌时闭门，那这齐氏如何出去的？这后院该有角门吧。”

    “是，角门是临时有事才开的，但平时有婆子看守，晚上都落锁。”顾建应道。

    “昨夜是谁值守？把她叫过来。”

    顾建转身问道，有个四十多岁的女人赶紧过来，有些慌张的跪下，叶秀让她站起来，然后问：“昨晚你是几点锁门的？可有人让你开门？”

    “这后院角门平日都是锁着的，昨晚，是戌时落锁，中间没有人叫奴家开门，只是，只是，”女人抬头看了眼叶秀，叶秀淡淡的说：“有什么说什么，不要隐瞒，也不要乱说，说实话就行。”

    “是，是，”女人连忙答应：“这角门钥匙，除了我以外，还有好几把，嗯，有时候，晚上落锁，早晨起来一看，门却是开着的，我向老爷报告过，可老爷吩咐不得声张，以后看见这门开着，关上就行。”

    叶秀眉头紧皱，徐虎也听见女人的话，禁不住有些发怔，叶秀让女人带着他们到角门处，叶秀四下张望后，才推开角门。

    出了角门，是一处偏院，徐虎在边上说：“这是何处？”

    “这是东偏院，”顾建应道：“这院子平时没人，只有两个打扫之人，晚上，这里压根就没人。”

    徐虎看看院子，院子虽然很干净，可有明显有些破败，花坛光秃秃的，两株玉兰孤独的站在角落，门窗都有些破损没有修理。从这院子出去，拐个弯便是侧门。

    “这条路平日有人值守吗？”叶秀又问道，顾建摇头：“没有，这侧门平日不开的，就算丫头婆子要出门，也是走后门，这道门外是条小巷，很僻静，有味，大人，你闻闻，这味。”

    叶秀和徐虎早就闻到了，这空气中有股淡淡的酸臭味，徐虎皱眉问道：“这外面是苏家臭豆腐，对，是苏家臭豆腐。”

    徐虎呵呵干笑两声，这苏家臭豆腐是扬州有名的特产，比吴县建康的臭豆腐还有名，这臭豆腐闻起来臭，吃起来香，人们喜欢吃，可却闻不得制作时的那味道。

    叶秀早就知道这侧门，也知道外面是苏家臭豆腐，这条巷子就苏顾两家，很是僻静，是一条很好的逃生同道。

    正要打开侧门，忽然院子里传来一声高亢的哭喊，徐虎叶秀面露惊讶，顾建苦笑下：“可能是大公子回来了。”

    大公子顾晨，昨夜并不在家，据说是与几个士子在玄修，今日早间，府里便派人四下寻找，府里的事一直是二公子顾恒在处理。

    后院。

    顾恒双眼通红的看着大哥顾晨跪在母亲和老族长面前，老族长神情严肃，白须却已经翘起来，目光严厉的盯着顾晨，几个叔伯也同样面无表情。

    “家里出了这么大的事，你居然还在外面荒唐，哼，玄修，顾惜，你说，你是在那找到他的？”

    顾惜是个十五六岁的少年，是顾家的家生奴仆，父母也是顾家的奴仆，对顾家忠心耿耿，顾惜躬身答道：“回族长，小的是在城西的坤慈观。”

    “哼，”老族长稍稍和缓，顾恒上前一步对老族长躬身施礼：“族长，诸位族叔，秋品临近，大哥这也是没办法，况且，这也是父亲生前的意思，大哥若能得个好品鉴，将来出仕为官，也可以光大我顾家门楣。”

    “嗯，起来吧。”老族长点头，顾恒将大哥扶起来，顾晨泪眼朦胧的看着母亲，母亲的神情倒是平静，依旧可以看得出哀伤。

    “老大家出了这样的事，让我顾氏颜面受损，晨儿今年也不能参加秋品了，守孝三年，这三年，你们兄弟要好好念书，唉，我顾家一族何时能入庙堂。”七十多岁的老族长颤巍巍的叹口气。

    “老族长放心，三弟家的老二，今年要参加品鉴，听说，他的诗文得到过长青先生的夸奖。”边上的二叔顾宸安慰道，随即转口说：“现在至关重要的是抓住那小****，问问她为何要杀害大哥。”

    说到这里，二叔的眼睛都红了，这些年，大哥顾硕为顾氏出了很大力，是顾氏的顶梁柱，顾家不是陆家也不是虞家那样的大家族，势力雄厚，顾家在扬州是个小家族，底子薄，势力弱，顾硕的财力是家族的重要支柱。

    “郡守已经派徐捕头来府查探了，老族长，母亲，还请**十，三位姨娘过去，徐捕头有话要问。”顾恒躬身说道。

    顾硕夫人秦氏，略微沉凝便点头同意，堂前的一群白衣女子中起来三个白衣女人，三女向堂上施礼，才随着两个丫头出去。

    几个叔伯发泄一阵后，顾府总管顾维进来报告，灵堂已经准备好，老族长没有起身，顾恒和顾晨施礼告辞，顾晨回去换上孝衣孝帽，顾恒则到前院，外面的那群女人也随即起身，跟着他到前院。

    前院已经成白色世界，包括树上都缀满小白花，门额上拉了白色布幔，所有红色的地方全数用白布遮挡起来，至于府里的家丁下人丫头更是全数换上白色孝衣孝帽。

    顾维这个总管还是很得力，这么大的工程，在这么短的时间就准备妥当了，顾恒检查了一遍，很是满意，除了秦氏外，十二个姨娘都在灵堂守灵。

    “诸位姨娘，这守灵很累，后面备有休息的房间，要是累了，就到后面休息休息。”顾恒对女人们说道，女人们嘤嘤的低声哭泣着。

    小妾的命运不掌握在自己手上，特别是自己的男人死了后，她们的命运都掌握在正牌夫人和继承人手上，那些与大妇关系不好的小妾有的被卖入妓院，有的干脆直接卖给乡下农夫，最过分的是拉到人市上卖；好一点的，则是赠金遣散，你爱去那去那，未来与主家无关。

    顾恒说完后便给父亲上了三柱香，磕头九下，然后起身出来。

    看到顾恒兄弟出去后，老族长才问：“老大媳妇，老大走了，你也别只顾着哭了，这顾家的产业交给谁，你可想好了？”

    顾硕的儿子有好几个，不过嫡子只有顾恒顾晨，庶出的儿子还有两个，女儿五个，大晋律规定，嫡子继承，若无嫡子，才可以由庶子继承；不管嫡庶，女儿没有继承权；若没有儿子，则由族里公议，过继一个儿子来继承家产。

    所以，顾硕突然死亡，家产的继承就是个问题，但问题不大，就在顾晨和顾恒之间。

    大晋律没有规定非要长子继承，这也是无数世家门阀内斗的源泉。

    秦氏摇摇头，悲声道：“族长，这事，来得太突然，老爷就这样走了，侄媳乱了方寸，这事还没想好，唉，这样吧，族长，待老爷发丧后，我请族长来作主。”

    老族长叹口气，点头说：“老大的事太突然，谁能想到，这样也好，先发送了，再说。”

    来吊唁的宾客陆续前来，顾家在扬州的亲属和商场上的朋友大都来了，少数没来的也派人来说明原因，扬州太守都派人来吊唁，这让偏房的顾家老人们感到很有面子。

    老族长毕竟年岁大了，晚饭后便回家了，他走之后不久，顾家的几个叔伯很快告辞，家里就剩下顾家自己人。

    顾恒伸展疲惫的身子，看看对面空空的草席，女人们都已经回去休息了，回头再看，大哥也已经不在了，灵堂前就剩下几个小子在那强撑。

    “二公子，夫人叫你去。”顾维过来说道，顾恒叹口气，将脚边的一条白布条踢开：“维叔，这里你安排下，分两班吧，上下半夜各一班，记着给长明灯添油。”

    “二公子放心吧。”顾维应道。

    顾恒到了母亲的院子，还没进屋便听见大哥在说：“娘，累死了，还有啥事，非要等二弟来。”

    秦氏没有回答，两个丫头在边上伺候，顾恒进屋，正要施礼，顾晨已经懒洋洋的说道：“二弟，你总算来了，娘，有什么事，你就说吧。”

    顾恒略感意外，微怔之间，秦氏已经摆手：“你就别多礼了，比你哥还多礼，坐下吧，你们都出去，咱们娘三说会话。”就这一句话，顾恒立时感到，今晚娘有点不一样，以往娘总是很温和，他们兄弟俩不管怎么玩闹，她都是宽容温和，很少责罚他们，除非功课不好。可今晚，母亲的神情依旧温和，可语气却很坚定。

    很显然，大哥顾晨也察觉了，神情中那丝不耐，立时消失，本歪着的身子稍稍移动下，变得正常了点。

    待丫头出去后，秦氏起身进屋，很快又出来，手里多了个小木盒，她将这个小木盒放在身边的桌子上，然后示意顾恒，顾恒起身拉开门，门外月光如水，寂静无声，两个丫头很知趣的躲得远远的。

    “这盒子是你们父亲留下的，”秦氏说道：“你们打开看看吧。”

    顾恒和顾晨交换下眼色，顾晨起身过去，将木盒拿起来，这是个很普通的木盒，用一把小锁锁着。

    “娘，钥匙呢？”顾晨问道，秦氏从袖口里拿出一把匕首：“撬开。”

    顾晨十分纳闷，疑惑不解的看看秦氏，又看看顾恒；顾恒的脸色苍白，心里翻起滔天巨浪，他稳定下心神，从顾晨手里接过刀。

    “大哥，我来吧。”

    顾晨迟疑下，顾恒已经将刀拿过去，几下便将木盒撬开，显然木盒并不象刚才想象的那样坚固，但盒子里的东西也很简单，就一封信和一块铜牌。