正中下怀

    薛虎见老道走后，又开始大喊大叫，胡说起来，老夫人很紧张，抱怨老道不该离开。她哄着薛虎说：“虎儿，虎儿，不用怕，水鬼已经被镇住了，别怕，我的心肝！”

    薛虎听了这话，平静下来，老夫人等人松了一口气。一会儿他又大声说：“我不去书斋，我不去书斋，那里有鬼，那里有鬼！快救我，快救我！”

    他边说边用力抓住老祖母的双手，老祖母听后，赶紧安抚他：“心肝，我们全都听你的，你以后再也不用去那个鬼书斋了！没人再敢逼你去那个鬼地方了！”

    薛虎听了这话，正中下怀，他高兴得差点笑出声来，但他仍然强迫自己，不动声色。他假装什么也没听见，口中喃喃地说：“我不去，我不去……”声音越来越弱，慢慢地睡着了——这回是真睡着了，他经过一番折腾，确实挺累的，他是要好好歇歇了。

    老夫人和夫人见他睡着了，不再说胡话了，都放下心来，离开了他的床榻。这时，薛勤也回到家中，还没等他弄清楚情况，老夫人对他是一通抱怨：“儿呀，你想把老身气死不成，是不是嫌我活久了会折你的寿，想让老身早些入土，越早越好？”

    薛勤一听，吓坏了，他赶紧跪下，恳求道：“母亲息怒，不孝儿绝对不敢有此歹念，如有此念，天打五雷轰！”“天打五雷轰”其实就是“五雷轰顶”的意思，“五”指的就是五行，代表金、木、水、火、土五种物质。

    因此，“五雷”就是金雷、木雷、水雷、火雷、土雷的合称。金雷指刀剑、金属、铁器、车祸等。木雷指棍棒、高处摔下、树木压住等。水雷指溺水、水淹、在行走中出意外、生病等。

    火雷指火烧、雷击等。土雷指土埋、房屋倒塌、高处掉物等。古人还认为，被此五雷击倒者必定是罪孽深重的人。

    老夫人听了儿子此番话，悲喜交加，悲的是儿子教子无方，也不同自己商量一下，就擅自将薛虎软禁在偏僻的书斋，还不准家人到那里去，这是不信任自己的表现，怕自己溺爱虎子，将他宠坏；薛勤发此毒誓，而且其貌急切，诚恳之情溢于言表，这令老夫人颇为欣慰，丈夫死得早，自己含辛茹苦将其拉扯成人，还做了官，实在不容易，他始终孝顺自己，不容怀疑。

    为娘的不图他大富大贵，他心里存有这份孝心就足够了。她指着薛勤说：“你，你也不用赌咒发誓，娘没有怀疑你的孝心，但是你做事确实考虑不周，容易伤人，这一点恐怕连你自己也不知道，你自作主张将虎子独自关在那个偏僻的书斋，难道没有考虑后果吗？一个活蹦乱跳的孩子，成天不见人，没亲人陪伴，他能安心读书吗？

    要是憋出病该怎么办？刚才道长说书斋前的池塘有水鬼，虎子是万不能再到那里去了。他是老身的心尖子，要是有个三长两短，岂不要了老身的命吗？”

    老夫人说到此处颇为动情，不由得流下眼泪，她停顿片刻，用干枯的手擦拭苍老脸颊上的泪珠后，突然严厉地说：“谁要是为难虎子，就是同老身过不去，老身定不答应！”“孩儿谨记母亲的教诲！”薛勤听了这话，感到再无辩解的可能，于是辞别母亲，黯然退出。

    诗云：七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。活泼好动的薛虎按捺住性子，在床上养“病”，过了些日子，节令到了大雪，眼看冬至就要来临了！

    冬至为节的习俗，可追溯到周代。冬至过后，日照时间将逐日增长，因此人们将冬至作为岁首隆重度过。皇帝亲自参加的最重要的祭祀有三项：天地、社稷、宗庙。

    最隆重的祭祀是祭天，皇帝于每年冬至祭天。早在武帝元鼎五年就实行了冬至祭天的习俗，后经历代逐渐被制度化，冬至郊外祭天成为朝廷活动中最重要的一项。

    大汉以冬至为“冬节”，冬至正式成为一个节日，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”。次日官员们穿吉服朝贺。冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。

    所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋间以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

    还有，就是冬至祭孔和拜师。冬至日“拜圣寿”，“圣”指圣人孔子，就是给孔圣人拜寿。过了冬至日就长一岁，为之“增寿”，所以需要拜贺，各地要举行祭孔典礼。太学、公学、私学等都要举行隆重的仪式。

    人们将里里外外收拾得干干净净，穿戴整整齐齐，焕然一新，有钱没钱的都喜气洋洋，载歌载舞，总之，十分热闹。

    想到这些，薛虎再也不肯躺在床上装病了，他憧憬冬至日的美好生活，盘算着究竟怎么玩、怎么闹，才能将这些天遗失的快乐追补回来。

    薛勤见他下床活动，察觉到他的心又野起来，于是同母亲商量后，在老夫人隔壁另辟了一间书斋，聘请私塾先生，让薛虎认真读书。但是他一拿到书，看了没多久，就大喊头疼，双手抱头，满地打滚。

    此前，也延请过塾师，也送他去过公学，但是没有什么效果，先生们被他弄得苦不堪言，不肯再教他。听到孙儿哭喊的声音，老夫人拄着拐杖颤颤巍巍急急忙忙赶来。