470 中央地带遇袭
中央地带有七块相当大的陆块组成，由于这些陆块在熔岩中漂浮。 所以每两块陆块之间至少会有一座铁桥相连，以保证七块陆块始终聚集在一起。 卡瑟琳原本对于这种描述感到奇怪，直到来到中央地带后才明白过来。原来七块陆块之间连接的铁桥有多有少，少的只有一座，最多的有四座。 拥有四座铁桥的陆块就是著名的大竞技场的所在地，同时也是铁齿老大沉睡的地方。 而来自各地的渡船都会统一停靠在最外围的一块陆块上，这块陆块也称作码头。码头上铺子林立，中央是一座铁齿酒吧。 各式各样的机器傀儡在码头上走动，徘徊在不同的铺子前讨价还价，购买或订制零件和武器。 卡瑟琳乍一看到这个景象，有些恍惚，这俨然就是一个集市，和东大陆上任何一个集市都差不多。 “你们目前只能待在码头上。”下船前钢锤告诉卡瑟琳和冰熊深渊，“想去其他陆块你们必须交税。” “怎么交，交多少？”卡瑟琳忙问。 “呵呵。”钢锤笑了一声和石一起走了，他们要去铁齿酒吧。 卡瑟琳回头看了眼冰熊深渊，以及跟在两人身后的改造和力。硬瓜成为石的宠物后，石去哪里，他就跟去哪里。 “是分头行动还是一起？”卡瑟琳问。 冰熊深渊瞧瞧周围。“先一起吧，这地方也不大，我们到处转转。” 四个人便在集市里漫无目的地闲逛。这里开铺子的主要都是走装置俱乐部改造路线的全金属骨骼人形机器傀儡。 一圈走下来，有两家铺子引起了卡瑟琳和冰熊深渊的注意。一家铺子的主人是两只机器猴子，另一家则是一个蒙面头盔者。 说实话，卡瑟琳还没见过来自铁齿酒吧的技术类人员。那两只机器猴子引起了她的兴趣。可惜机器猴子的铺子只能打造粗劣的金属动物肢体，手艺实在不敢恭维。 倒是那个蒙面头盔者居然能篆刻炼金纹路，虽然精度一般，但铺子前一直排着队，生意非常好。 至于其他铺子，从打造零件、武器到改装身体的都有，当然看水平都不是很高的样子。特别是卡瑟琳在螺丝巷子里见识过老扳手和土的水平，又遇到石、钢锤那样的锻造师、锻打师，对机器傀儡炼金术的认知已经有了较为深入的了解，眼光颇为毒辣。 四人逛了一圈终于走到铁桥边。这是座能五个人并排通行的大桥，桥面给磨得锃亮。稀稀拉拉有几个机器傀儡走在铁桥上。 桥长大约两百米，那边就是另一块陆块，远远看去有座建筑立在桥那头。 “钢锤说去那边要交税，你们清楚这事吗？”卡瑟琳问改造和力。 力没有来过中央地带，马上摇头，改造却是知道。 改造说：“码头的铺子是中央地带手艺最差的，想找更好手艺的铺子就要去其他陆块。越往中央去，铺子的手艺越好，从手艺差的陆块去到手艺好的陆块就要交过桥税。” “具体怎么交？”冰熊深渊问。 “什么都可以，贵重的金属、身体的零件、各种武器，有什么交什么。”改造回答。 “怎么衡量价值呢？”卡瑟琳追问，“比如我要过去，该交多少？” “不知道，那是税务官来决定的。”改造摇头。 “税务官？”卡瑟琳和冰熊深渊对望一眼。 “除了收税，税务官还有什么权力？”卡瑟琳本能地觉得这个“税务官”值得关注。 “什么意思？”改造一时领会不了卡瑟琳的话。 “谁能担任税务官？”冰熊深渊换了个问题。 “吧主，铁齿酒吧的吧主。”这个改造倒是清楚。 “就是说桥那边的建筑是铁齿酒吧？”卡瑟琳立刻指着另一块陆块问。 “对。” “有意思，铁齿酒吧的吧主是税务官。我们最好去这里的酒吧看看。”卡瑟琳对冰熊深渊说。 四人走进码头中央的铁齿酒吧。 这座酒吧比起无毛或者狼神的酒吧，可要好的多。不仅外观打造得像座房子，里面的桌椅也有像模像样。如果不是一个个闪着金属光泽的顾客和吧台后那头狼形机器傀儡，卡瑟琳真有种走进王城酒馆的感觉。 卡瑟琳和冰熊深渊进门第一件事就是找石和钢锤。偏偏看过一圈，没发现那两个家伙。 两人站在酒吧门口这一耽搁，身后就有东西撞了进来。改造和力反应不及首先被撞翻在地，冰熊深渊反应快侧身一让，顺手拉了卡瑟琳一把，后者险险避过冲撞。 撞进来的是头硕大的机器犀牛，全身发黑，足有两米高。卡瑟琳撞倒给险些，心里微怒，却见那头犀牛背上镶嵌着一具人形机器傀儡。 那个人形机器傀儡的骷髅头转过来，在卡瑟琳和冰熊深渊脸上扫过。 “居然是燃料！新鲜的燃料，太走远了，抓走抓走。”他高声喊道。 只听门外传来重重的脚步声，又冲进来四个高大的人形机器傀儡，个个有力那般身材。 “就是这两个。”犀牛背上的机器傀儡一指卡瑟琳和冰熊深渊。 靠近的一个高大傀儡马上伸手来抓。冰熊深渊低喝一声，一拳击出。“砰”拳掌相击，那只高大傀儡的手掌给打翻成诡异的角度，手背贴在了手臂上。 另三个高大傀儡跟着冲上来，要包围卡瑟琳和冰熊深渊。 卡瑟琳手掌摊开，一颗冰封雪球凝聚出来，对着傀儡们的脚下砸去。她连退两步绕过一张桌子，拉开距离。 “哗”的一声地面结出大片冰。 “咣啷啷”三个高大傀儡根本站不稳相继滑倒撞在一起。 冰熊深渊已经一把拽住第一个出手的高大傀儡的手臂，用力一抡，将他狠狠砸在倒地的三个傀儡身上。 “轰”的一声，整个酒吧都好像震了一下。 地上的四具机器傀儡绞在一起，坚硬的金属身体都变形了。 “你们！”犀牛背上傀儡惊讶地张大嘴，“燃料怎么这么厉害？” 卡瑟琳高声吟唱起来，对着犀牛脚下一指。那里忽然化为一片熔岩，机器犀牛的四肢立刻陷入地面。 机器犀牛咆哮着挣扎，但根本抬起脚。