第一章 瘟神镇

    在我二十几岁的时候，洋人和朝廷总是不停的在打仗，可大清国好像就没有赢过。有一年我觉得世道越来越不太平了，于是决定暂时离开金陵。

    可是去哪里成了让我头疼的问题。我孤身一人，在外没有任何的亲戚。可也好在是一个人，去哪里都方便，不像那些拖家带口的，一大家子上路。

    我听人说北方安全，连皇帝都往北方跑，于是也动了去北方的念头。那时候要去北方要么雇车，要么坐船，要么就自己走了。我算了下距离，心想走过去怎么也要几个月时间，还不知道路上到底太平不太平，别给抓了去当壮丁，最后死在哪都不知道。

    磨蹭了两个多月，我感觉环境越来越不好了，于是去金陵城里的衙门里找老李头。老李头是老捕快了，当年也是走南闯北过。他建议我去蒙古和东北交接的地方，说那里有一片大林场，之前他在那边待过，还有熟人在。洋人再怎么打炮，也飞不到那里。

    我问：“你去那是哪年的事情了？”

    老李头想了会说：“怕是有三十年了吧。”

    我说：“那人家还在不在，搞不好都搬走了。”

    老李头说：“应该不会，他们一大家子就指着那林子活着，跑不到哪里去，我给你写一封信，你就上路吧。”

    我也是听人劝吃饱饭，拿了老李头的信就准备上路了。我家里没什么值钱的东西，收拾完一些衣物细软，卷了一床席子就算妥当了。当然少不了带上我那宝贝“铲子”。

    我将房门锁好，门口挂的“朱三打铁”旗帜也收起来。一切准备妥当，沿着大路朝北走去。

    这一路走将近十天到了徐州地界，再往北就进入山东了。路上南来北往我碰到不少逃难的人。北边来的说，洋人要打北京城了，所以往南边跑。南边的说，洋人要打到长江口了，所以往北跑。弄得我一时也不知道是继续往北还是往南的好。细想下还是继续往北吧，都走了十天的路了，再回去算个什么意思。

    徐州是一个好地方，位于江苏的西北角，城市听说特别大，自古就是兵家必争之地。我听说书的讲三国，曹cao就曾经派兵驻扎在此，那时候管徐州叫彭城。

    我原本是想到徐州后借水陆一路北上到北京，这样可以省了我不少脚力。可离着徐州城十多里地时候，人就走不动道了。脚下开始打飘，脑门子发热，也不知道是晚上冻着了，还是吃错了东西。

    我这一路过来可没什么好吃好喝的，走到哪睡到哪，墙根睡过，野地睡过，破庙睡过。这会已经是9月底，越往北气温越低，夜里冷风嗖嗖的。

    我走到天黑，实在扛不住了，见路边上是一处庄稼地，心想好歹有个挡风的，比在大马路中间冻死了强。兴许睡过一夜，人也就恢复了。我一脚深，一脚浅地就走进了庄稼地里。

    这地里种着玉米，一个个跟个小擀面杖似的，这要是搁着平时我非要偷它一大袋子不可。但这会我可就难受了，走到玉米田里脚下一软就倒了下去，压倒一排玉米杆子。现在就是几根大玉米放我眼前，我也没兴趣了。

    我喘着粗气，感觉身上冒虚汗，四肢圈成一团，抱紧了给自己取暖。心想我这条命不会就交代在这玉米田里了吧。

    到了半夜，我迷迷糊糊感觉有东西在咬我的脚趾头，我不用看也知道那一定是田鼠。这东西一定把我脚趾头当玉米棒子了吧，不对，玉米棒子咬起来不是这个感觉，那就是当作猪蹄了。

    我给他啃得难受，还有些痒，可是我笑不出来，只能把脚趾往里缩了下。人倒霉连老鼠都能欺负你。

    迷迷糊糊又睡一会，喉咙里开始烧得慌，发出的声都跟破水管里出气一样。感觉身上都湿了。这时我听到了哗啦哗啦的玉米杆子摇动的响声，心想，这可别是野猪或野狼什么的。那就可不是啃我脚趾头那么容易了，非要啃我的脸不可。

    我见过一个被野猪啃过脸的人，那人的半张脸就跟一个烂苹果一样，凹凹凸凸全是坑。据说野猪啃人的脸，会一边啃一边用牙翻你的rou，野狼就是咬下去撕下一块，所以身上都是窟窿。

    我虽然害怕但也动不了，就指望它们看到我是一个病人，怕吃了不卫生，放过我吧。

    那哗啦啦声响到我身后停住了，接着我听到有人蹲下的动静，那看来就不是野兽了，可我也转不过身去看他。

    那人八成是在打量我，然后伸手掰着我肩膀，将我翻了过来。我先看到天上有一个大圆盘子，接着是一个毛脑袋，那估计是人的。我喘着热气，嘴里说不出话来，想喊救命都不成。

    那人看了下我，转身快步走了，隔了一会，我听到更多的哗啦啦的声响，我猜是他带人来了，这下我可是有救了。

    果然我面前出来三个毛脑袋。我想笑笑，表示友好，可是我根本感觉不到脸的存在，只有眼珠子还在动。我听到他们说话。

    一个毛脑袋说：“死的？病的？”

    一个声音：“病的！”

    “啥病？”

    一个毛脑袋贴过来，我看到了一对亮亮的眼珠子，瞪得大大的看着我，然后又缩了回去。

    “不知道！”

    一个声音：“瘟疫啊？”

    “那咋办？”

    他们小声商量了下，我想说，我没病，我就是发热了，你们给我碗水就好了，可是我哪里还能动呀。

    三个毛脑袋又回来了，一个说：“烧了？”

    “哪烧！我的玉米咋办！俺不中！”

    “那不烧，咋整！？”

    “那送走！”

    “送哪里去？”

    中间那个毛脑袋说：“送那边镇上去！”

    “管，抬过去，我去拿板子。”“俺也去。”我就听到“哗啦啦哗啦啦”的声响。

    我知道他们要把我送到镇上去，心里一阵欢喜，想说谢谢，可是张不开口。我心想，回头我病好了，一定来给他们磕几个头。

    过会，两个人跑了回来，一前一后将我放到一块木板上，抬了起来。我感觉他们走得很快，看到头顶的月亮一直盯着我看，两旁树影快速向后退去，我希望到了镇上我就能好了。

    这一路我昏昏沉沉，一会醒一会睡，等我觉得人不飘了，就知道这是到地方了。

    我被放了下来，然后见那三个毛脑袋望着我，一起双手合十拜了拜。一个声音说：“俺们送你到这了，你以后做鬼了可不要来找俺们。”另一个声音说：“瘟神老爷，俺们给你送小鬼来了，您老好好收了，可不要跑出来害俺们啊。”

    再一个声音说：“俺们走了，这是无名鬼，您老就收了吧。”

    三人刚说完，就见四周起了一阵旋风，将沙土都卷起来，吹得天昏地暗的。

    那三人一起发生喊，慌乱的跑走了。我一个人躺在地上，心想这是把我送到哪里了，把我扔在这吹风呢。

    我刚休息了一路，恢复了些力气，撑起了身子，扭头往前望去。就见周围都是黑漆漆的，往前五十步开外，居然落着一个大黑影。

    我颤抖了下，仔细看，见是一只大黑鸟，身长足有三丈高，尖头长颈，浑身遍布黑毛，两只大翅膀张开了有五丈宽，狂风下羽毛瑟瑟颤抖，发出刀刃交击般的响声。

    我张大嘴，喉咙里只喊出半个音，人就昏死过去了。

    这时天上打了一个闪电，把四周照得惨白。

    我死了。

    我以为我死了。

    我真以为我死了。

    可我终究是没死，我还活着，醒来的时候已经是在屋里躺着了。

    我最先感到周身不冷也不热了，睁开眼看东西有点晃动和重影。我连忙又闭上了，静躺一会，再睁开，看什么都清晰多了。

    我躺在一张架子床里，三面有木墙，一面挂着白色的纱帘。透过纱，我见屋里光线明亮，心里一下就平安多了。

    我坐了起来，缓了会神，感觉喉咙干得很，咳嗽了几声。

    这时，外屋传来“咯噔咯噔”的响声，再有一人轻轻的脚步声。门开了，一人迈步进来。透着纱，我见是一个佝偻着身子，拄着拐杖的人。

    那人走到床前问：“你醒了？”声音沙哑显得老态，像一个老婆婆。

    我说：“醒了，醒了。谢谢您老相救，谢谢救命之恩。”

    那老婆婆说：“哼哼，你先别急着谢我，你知道这是哪里吗？”

    “晚辈自然不知道，我这是到哪里了？”

    老婆婆说：“瘟神镇。”

    啊！瘟神镇！