第一章 庶女心事
帝京素雪纷飞，天地苍茫，是个好冷的腊月天。 户部侍郎府内来了一队人，抬着大红箱子，给户部侍郎石九龄的大千金乐瑶提亲。 “这已经是第三家来提亲的大户了（注1），夫人啊，还是咱家乐瑶小姐贤能淑德、芳名远播啊。”乐瑶的乳母温氏奉承道。 石九龄的夫人恒吉理氏心中欢喜，表面却假作见过世面状，平淡的一挥手道：“抬下去吧。” 这时，角门有个细细的人影溜出去，那温婆子嘴角邪笑，继续鼓捣是非着说：“夫人，这回咱们可要好好从这三家里选出一家处处傲人的来，这样，小姐嫁过去可就有享不尽的荣华富贵了，算命的说咱们乐瑶小姐是天生的一品夫人命，不像那个什么庶出的允梅，手大脚大鼻子大，生下来就是粗皮囊下人命，能有老爷抬爱，做个二小姐真是烧高香了……” “行了，你下去吧。”恒吉理氏见天色渐晌，心知石九龄即要办完公事回家吃饭，不想让他觉得自己家后院有“火苗”，降低了她恒吉理家族的质素与高贵。 石九龄如期而归，大门口马上有仆人拿着小笤帚为他清扫，朝服上雪片滚落，他大步走进内廷，上来就问：“允梅哪去了，请来！” 温婆子马上站出来答道：“二小姐刚刚从那里出去，每天都是吃饭时出去溜达，快晚上才回来！”说着，她对着小门儿一指，石九龄顺着那方向走过去，只见莹莹雪地上两行深深浅浅的脚印儿延伸出院门。 …… 我的爹爹石九龄果然学识不凡，到底在我出生后的那年秋天，考取了殿试头名状元，尔后有博得老师户部尚书的器重，不几年就一跃成为户部侍郎，可谓户部的不二接班人。但，做户部侍郎的前提条件是，我爹爹要娶户部尚书恒吉理.克布的掌上明珠恒吉理.诺芸为正妻。 可能是无法忍受土生土长的地方上那种穷酸和粗俗吧，爹爹竟然顶着雷劈同意了这门亲事，接下来的事情就复杂了，他需要哄骗元配夫人我的娘亲被迫接受这个事实。 在我生下来后五年的淡淡印象里，母亲大人李氏实在没有值得父亲生气的地方，什么都是百依百顺，所以我那脑袋灵光的父亲便想出一条“诡计”——冷冻婚姻。 他说是带梅儿去帝都看舞狮，实则将我藏在身边，就这样让娘亲望眼欲穿的等待了12年，直至病故前夜还在抓着老娘舅的手询问我的下落。 这个版本是我15岁回家给娘亲扫墓时舅母偷偷告诉我的，而我从爹爹口中听到的是另一个版本——我被带来帝都后，娘亲就害了急病突然故去，五岁的我才被爹爹留在身边。至于那个顺利上升为正房的恒吉理氏，他只是轻描淡写地称之为在帝都颇为照顾自己的一位红颜知己。 鬼才信！ …… 晚饭时间，我从集市又溜了回来，还是走的小门，不想一个高大的身影已经堵在归路。 是爹爹！ “梅儿，你去哪了？！”爹爹微怒道。 我又想编那套老话道：“爹爹，我去西市看人家绣花……” 爹爹生气地打断道：“胡说，安贵回来说看见你在集市上和古董商人理论，差点打起来！你又怎么解释？！” “爹爹，我……” 原来我被跟踪了，乖乖，再也包不住了，我只好和盘托出我去集市看古董交易的经过： 本来我也只是为了凑凑热闹，养养眼力，结果因为气愤不过南海古董商低价宰一个老婆婆，便和伙计撕扯了起来，险些春光乍现。 这老婆婆持一宋朝笔洗，称为先祖遗物，现家道败落，食不果腹，遂将这古董贩卖掉。南海古董商人看后眼睛一亮，稍后故作镇定地诡称——此笔洗之冰裂纹是人工敲打成型，并有朱砂痕迹，实为染色描绘，一文不值。 我借过来对着阳光仔细验看：这裂纹开片未伤及胎骨，属于巧妙烧制后釉面天然开裂；再用吐沫沾湿后抹那裂处，也并未在手指着色，所以不是外沁或朱砂染色导致。这！这分明是件闻名天下的鳝血纹笔洗，乃是宋代哥窑出品之上品。 这时，古董商装出可怜老人家，说赔钱也买了，就当施舍点薄粥钱，欲以区区三文钱破烂价格收购。正要交手，我赶紧对那老婆婆道：“这是哥窑出品，绝对真东西啊，少说也要上百两纹银，老人家不可轻易脱手啊！” 老婆婆恍然大悟，抽手离去。古董商恨得咬牙切齿，唤出三五大汉就要打我，还是我抄起一枚古瓶做威胁，才得以脱逃，想想还真是惊险万分啊。 爹爹嘴巴大张，显然是不信，但也没有什么可问的，因为我描述的实在是太详尽了，他只好转身丢下一句话：“女孩子家家不好好嫁人，净学些没用的本领，速速去吃饭！” …… 饭后，丫鬟请我去书房，说爹爹正在等我。我心里震颤，相比今晚是免不了一顿家法，便偷偷将坐垫塞入后腰…… 一推书房门，我才发现今晚的赴会果然“凶多吉少”。 爹爹和后母恒吉理氏皆正襟危坐，见我进去，示意丫鬟将房门关紧，我以为要开始受罚了。 哪想后母先行发话道：“古训言，天文术数之书，律有明禁。然习之本亦无益，不精则可笑，精则可危。甚且不精而冒精之名，致祸生意外者多矣。” 不懂！后母的话我完全没听懂，于是傻傻的愣在那里，爹爹就知道我是白丁，忙对我解释道：“梅儿，你娘亲的意思是女孩子还是要学点厨艺绣花，将来方能嫁个好人家，呐，就像你meimei乐瑶，多少有钱人家抢着要，你看你，到现在还什么也不会，江湖术数倒是学了不少，有用么？！学好了被人家追着打，学不好被人家笑话，横生许多的事端出来。最可怕的是，你的德行传遍京城后，哪个冰人肯为你说媒哦！” 说完，爹爹用手拼命捋了捋胡须，后母会意后接过话茬又道：“梅儿啊，我和你爹爹商量许久，决定给你布置一桩美好的前程啊。” 说完，她深深啜了一口茶，好像后边的话需要很多的吐沫来说清楚。 “允梅啊，”这是十几年来我头一次听后母郑重地叫我的名字，无数次我在堂屋外听到的都是“死丫头”这个称呼。 恒吉理氏继续说：“你如今也是二八年华的’妙人儿’了,我和你父亲为你彻夜不眠地琢磨了一条好门路，可以令你今后吃穿不愁，地位高贵……” 说着她又对爹爹使了个眼色，他们就像唱双簧般一唱一和，爹爹说：“是啊，梅儿，这次你娘亲可是为你费心了，你可知道像你这样顽劣的个性能有这般好出路已属奇迹……” 恒吉理氏生怕爹爹说漏嘴，忙打断他，自己解释起来：“是这样，我的远方亲戚里有一家族叫西林觉罗氏，是官宦人家，只可惜膝下冷清，只有一子，他们还特别想要一女孩，凑成一个‘好’字，才是福禄寿大团圆。大户人家嘛，讲究就是这么多，呵呵，没办法。我和你爹爹打算将你过继给他们，这样你也就功德无量了，不过你也不亏，他们家老爷乃是甘肃巡抚，西林觉罗.鄂岳。你过去后就是他们家唯一的女孩，那可绝对是掌上明珠，地位不知道比这里高多少倍！” 听到最后，我终于明白，原来他们是要把我送人了。 其实，爹爹一直对恒吉理氏谎称自己在家乡的妻子乃是未婚妻，还未三姑六聘过，所以在户部侍郎府中，人人都以为我是庶出的野丫头，连家仆也都轻待我。现在他们又给我这后妈生的孩子指出一条所谓的“明路”，我实在难相信这条路会铺满鲜花？！是不是掌上明珠我不知道，地位是否比这里高我也不知道，但我决定试试，反正在这儿呆着也没什么意思，用另一个没意思换这个没意思，属于等值交换，不亏！ 温婆子也头一次对我赔笑道：“是啊，二小姐，去了那边，您就可以作为旗人家千金名正言顺的进宫选秀，就算没选中妃子做了那最底层的小答应，也比汉婢出身的做个包衣赫赫（注2）强百倍！” 突然，我看见恒吉理氏瞪了一眼温婆子，当时我只是以为她嫌温婆子喧宾夺主，代主子发话，后来很久后，我才明白，原来她是怕温婆子言多必失，导致我不同意过继给那户人家。 …… 到达新家的那一天，抚台大人鄂岳并不在家，迎接我的是一位夫人，她发髻低挽，斜插璎珞簪子，穿着也并不怎么华丽，但她的脸上总有那么一种玄白色的慈爱光芒笼罩着，给我的第一印象颇佳。 “就是你么？”夫人平淡中尾音略升地问，好像她曾经盼望着一位仙子降临她家。 “是…..是啊，夫人。”我有些底气不足地回答。 这位夫人“哦”了一声，领我进了北面的一座深院，转身道： “我是巡抚鄂大人的二夫人，而你，就是过继给我做二女儿的，所以，以后你可以改成我为娘亲，不要称呼我二夫人，让外人看了会奇怪的。” “是，二夫人。” “没脑子。”二夫人的丫鬟嘟囔了一句，我连忙改口道：“是，娘、娘亲。” 二夫人显得有些疑惑道：“难道你就是这么称呼你的生母恒吉理氏夫人？” 好吧，其实我压根就没有叫过她一句娘亲，即便在府内碰见也是打个照面施个礼后一溜烟儿跑掉。 我解释道：“她？她不是我母亲，我！我的母亲早就在我五岁的时候过世了。” 二夫人一皱眉，心里终于知道为何恒吉理氏那么舍得自己的亲闺女，原来不是亲生的。现在，二夫人收敛了她那慈爱的光辉，眼睛微微眯着，显然是在暗暗鄙视我那卑微的出身。随后说：“哎，难怪那，原来你是汉人，你记住，在我们旗人的家族里，你应该叫我额娘才对。懂了么？” 见我迟愣在那里，她顿了顿又说：“哦也许这一切变得太快，慢慢来吧，紫蕊，你带小姐去更衣，晚上老爷回来后还有重要事情要说，我有点事儿先去前面。” “是，夫人。” …… 甘肃虽不如帝都繁华，却多了几分醇厚亲切的乡土气息。 就说这晚宴吧，并不似在爹爹府里那般煎炒烹炸，七荤八素，而只是上了八九只硕大的粗瓷海碗，碗底拖着一只快赶上荷叶大的盘子，上面码放着扇贝般大小的依次叠压的十几只小碟子。 好别致的装碟，我好奇的趴在碗边往里看，本以为里面有惊人的美食，原来只是一碗素素的汤面。 见我缩了缩脖颈，显得很失望，丫鬟笑着摇了摇头，不语。 突然，门口灯亮，马声嘶鸣，估计是大人物回来了。 “老爷回来了！” “见过老爷！” 所有家仆都侧立，对着一个人施礼，这个人就是甘肃巡抚鄂岳。 “哎呀，回来早不如回来巧啊，听说今天来了贵客，我去看看！”鄂大人声如洪钟，人未进门声先飘来。 “是户部侍郎的二女儿过来了，以后就是您的二女儿了。”二夫人温柔的回答道。 “嗯？哦！好啊，速带我去看看。”鄂大人显出搓着手等不及的样子。 …… 一番介绍后，大家分宾主落座，然后就是一阵沉默。 透过平平的碗沿儿，我看到巡抚大人那失望的眼神儿。 “这孩子长相太奇特了，高大的鼻梁，高颧骨，手长脚大，实在是一副辛者库洗衣奴的粗鄙模样，这，这能代替咱家闺女选上秀女么，别落选后还要咱家闺女再去重选吧。”好像有一只飞虫钻进鄂大人心里，听得这些心里话后，又钻出来告诉我——原来我在巡抚一家人心中是如此的不堪啊。 是二小姐在桌子的对角发了话：“阿玛，额娘，咱们还是先用膳吧。” 这声音听起来很悦耳，却似是久病不起的人儿般底气不足，我斗胆看向鄂府二小姐。 我从出生到现在还没见过这么好看的人呐，至少在户部侍郎府中没有，在帝都的大街上也没有。 她身材羸弱，面色苍白，唇色微淡，但云髻高挽，垂丝如瀑，柳眉如黛，杏眼胆鼻，睫毛卷翘地忽闪着，倒像是水墨画里的淡彩美人，可见之前是新病不久，才起床来。 鄂美人，我心中姑且先这么叫吧，还不知道她的芳名，似乎也没人要介绍的意思。只见她冲我这边淡淡一笑，拾起了筷子。 …… 气氛一下子像被滴了蜜，一圈圈晕开来，二夫人的脸也由尴尬转为微笑，她主动向我介绍到：“我说，户部侍郎家的……千金，你叫允梅是吧，我，我刚听管家说的，那个，那个，哎呀，老爷，你倒是说话啊！” 鄂岳毕竟读过“仁义礼智信”，意识到先前多少有些失礼，随即一抬手，全把饭桌上的大碗当挡箭牌，介绍起了它们的来历。 “哦，允梅，你眼前这碗汤可是我们甘肃最出名的百尺千头老羊汤面，这汤尝上一口，好似千头羊一起熬煮般浓郁，埋在地下百尺也能透出香味来，不信你试试！” “呷！呷！”我发出好大的喝汤声，大家都奇异地看着我尤其是巡抚大人，他好像更不满意我的形象了。 “哇，真的很好喝！！！”我喝了快一半儿的汤，才停下嘴赞叹，却发现碗里的一挑（注3）面大半儿都裸露在汤头上。我尴尬的一笑，将头埋在大碗里胡乱地朵颐起来。 …… 戌时才至，百无聊赖的我无意中又路过那个吃大碗面的厅堂，但这次门关着，唯有里面如豆的烛光交织晃动。 “你说，就她，进了宫估计也帮不到什么忙！”一个男人说。 一个女人低声答道：“是啊，目前看起来真是百无一用，姿色实在是一般的不能再一般了，恐怕，连个答应也选不上。不过，老爷，我们能顶一阵是一阵吧，至少再选秀女还要等三年不是，我们尽快把瑾儿嫁了不就躲过去了。” 男人又说：“嗯，也只好将就了，哎。” 这是在说我吧，我想。 说话的两人一定就是鄂大人和二夫人了，看来我果然让他们很失望，但现在我又回不去爹爹那。哎，慢慢人生，就这样被卖给高墙深院的皇家了。街头说书人总说深宫怨气重，即便是嫔妃级别，每天都有被气死，暗杀或者失踪的，想想就冒凉气。 我突然下定决心，迟早要逃出宫里。现在我所做的就是，女儿当自强，至少逃出去能靠手艺糊口。嗯，对，学点什么好呐？有了，就学那个什么名字奇奇怪怪，味道却绝顶美味的百尺千头羊汤面吧。 注1：提亲：一般来说，古时候男方的聘礼是越贵重越说明你是真心实意想娶这家女儿。 注2：包衣赫赫：首先，包衣是指由满洲贵族家里豢养的世袭家奴，其中男的叫做“包衣捏儿麻”，女的叫作“包衣赫赫”，许多文学作品或者影视剧中就叫包衣。 注3：三声，挑拨的挑。有些面食为了好看经常是用筷子挑一大缕面条叠放在面碗里，再注入高汤和面码。