廿一回 月朦胧，鸟朦胧 请君入瓮（上）
话说池越溪为回池家，以女相胁，不意伤其喉，顾家琪因祸得福，避开池家娘子军的下马威。 一番好意遭人弃，池家老夫人神色不快。 马上有人斥骂：“什么话，祖母省下这汤给小表妹补身，还省错了。”“好心当成驴肝肺，就该让她在这里饿死。”“真是给脸不要脸。”“什么也不懂就乱说，哪个蒙古大夫开的药方，叫他来理论。” “我在你们脖上开个口子，你们来喝这汤补身，怎么样？”谢天宝抽出宝剑，对着那些叽呱的女人，霍霍预备下手。 “既然小哥懂医理，那老身就不多事了，没得让人说老婆子心怀叵测，暗中害人。”老夫人沉下脸，扶着媳妇的手，气哼哼地要走。 场面尴尬，两个清瘦女孩钻到老夫人旁，其中一人娇滴滴地说道：“祖母别生气，乡下人哪里懂礼节。” “祖母大肚哪里会和乡野小子置气，是眼不见心不烦，”另一个唱白脸，拽着老夫人的衣袖，嗲声嗲气地撒娇，“孙女儿可不可以留在小南表妹这儿？她一人养病好孤、好可怜。祖母大人，好不好嘛？” 老夫人一副无奈状，笑道：“依你，依你，都依你，小精怪，记着，不要扰了你表妹养病。” 十来个女孩都留下来，在屋子里东摸西摸，不时惊呼：好大一块蓝田玉；我好喜欢这块羊脂玉佩；这凤簪子上的东珠好大，比祖母戴的还好。。。 “小南表妹，这个可以借我戴吗？我从来没见过这么精致的金镶玉。你好福气，我好羡慕你。” 一人开口，所有人都嘤嘤燕语，还没得话，有人看到未曾盖紧的衣箱，扑过去大叫好漂亮，雪纺纱，冰鞘缎，还有龙脑香片绣包，宫里的娘娘公主才有的宝贝。 “这个我的。”“我要这个。”“不许跟我抢！” 小姑娘们抢作一团，谢天宝绷着脸，砰砰砰数声，将人扔出去，再狠狠威胁：“再敢碰小南的东西，小爷剁了你们的手指头！” 赶走恼人的池家女孩们，谢天宝坐到琴桌旁，继续五音不全的弹奏。 近午，谢天宝不见丫环仆妇送食，奇道：“不是说一日两餐么？小南，我去问问。”他出屋遣亲兵去问，得到答案，为免有人怀疑池家饭食加害于总督府的千金，池家厨房管事不敢送吃食。 谢天宝道：“也好，什么蟾蜍头，恶心人，小南还从未吃过那般东西。”他取了银两，让亲兵之一跑府外，买些粥品吃食。 亲兵一去不返，谢天宝想再派人，顾家琪摆手，比手势，谢天宝边猜边道：“给外头人拦下？没有腰牌？那小南不是要饿肚子了吗？哼，看起来都笑眯眯的，原来打的这种主意，下作。我不生气，小南，箱子里有干粮？好，等顾伯伯回来，看他们怎么交待。” 傍晚，顾照光回府，池老夫人发话，大家一起吃饭。 顾照光带女赴宴，偏厅很素，光线不亮，墙上糊有池太师本人的亲笔字副若干，此外别无雕饰，不大的厅挤放五张枣红木圆桌，旧漆，桌上萝卜白菜加冻豆腐，两拼盘。 池老夫人说这是府里吃惯的家常菜，不习惯的话，后面还有菜。 顾照光笑回，吃青菜萝卜养生。宴过半，厨房送上一道山野菌菇炖四宝鸭，池老夫人冷脸怒喝，菜上得晚，慢怠了总督府家眷。 “老夫人不必客气，这汤上得刚刚好。”顾照光亲自为老夫人舀汤，再送池太师等长辈。 看在孝顺的亲孙女婿面上，池老夫人脸色缓了，不罚厨房，起勺品汤，还慈爱地催小孩趁热喝：“这汤滋补，姑娘家喝最是好。” 这话也没错，但这是受伤的小孩不能喝的，鸭rou易引发伤口炎症。 顾照光谢老夫人好意，照实推脱。池老夫人哼声道：“这厨房的管事也该换个了。该上什么菜都不经脑。” “是小婿未与老夫人言明，真是惭愧。”顾照光认下责任，取下鸭腿送到老夫人碟前，“老夫人，请。” 顾照光哄好了老夫人，回过神，见旁边三桌的汤盘空了，几个孩子眼睛绿油油地瞪着自己眼前这道单独的鸭汤，他差点额头冒冷汗，赶紧把汤让与别桌。 池家人口众多，三位朝庭大官薪俸寥寥，不足以应对日常开支，赏赐倒有，但池老夫人推崇节俭持家，极恶奢侈浪费，故而，整个池府都要勒紧裤腰带紧巴巴地过日子，难得碰到荤腥，大家都抢着下筷，一会儿就连汤连骨都嚼没了。 饭毕，众人陪老夫人喝浓茶清肠，老夫人说起饭桌上的事，道：“让远山见笑了，那些个孩子太娇气。” 顾照光谈笑，道：“是小婿不查，这些家用还请老夫人收下，”他取出一沓银票子，“给孩子们添点菜，如今这时候不比从前，不吃rou孩子长不大。” “好，好，远山有心了。”池老夫人客气一番，让仆妇收下银票。她提到旧园外的亲兵守卫，“远山这是何意啊？” 顾照光打了个太极，道：“这次出来得急，贴身丫环婆子没带着，小婿就安排两人给阿南防身。” “在自家府里，何须如此惯宠，六岁也能当家了。”老夫人道，“远山呐，孩子是不能太宠的，小时候骄奢惯了，长大就变坏，反而是害了他们。为人父母不易，这孩子一定要好好管教。” “老夫人说得极是。” “旁的不提，就孩子这通身置办，也不下千把两银，这就太过了。便是亲王公主的，也没她气派，这风不能长，长了歪人心。” 顾照光点头，道：“平日阿南也是简朴的，不过顾及景福宫那位即日召见，小婿特别置办，不让人瞧低了去。” 池老夫人道原来是这般，道：“远山所虑也有道理，实在是因为你那几个甥侄女，到你那屋见着满箱的金缕衣，回院子就哭闹，老身才不得不提这话。” “小婿失察，忘了给侄女们备见面礼，谢老夫人敲打。”顾照光又取出一叠银票，“还请老夫人给侄女们添些首饰水粉。” 池老夫人严辞拒绝，道：“远山，你家底深厚是你顾家的事，你给自己女儿穿金戴银作王孙打扮也是常理；我池家的孩儿断不能长此心，老身是从不许她们做那妖蛾子，闹得家宅不宁。” “那，不知老夫人意思是？” “你这孩儿那些逾距的金银玉器就先锁库房保存，等他日太后千岁召见，老身亲自为她打扮。”池老夫人语重心长，“远山不要见不得孩子素简，这也是为她好。你可知有的人一辈子都未见过十两银，谁见了鸽蛋大的珠子不眼红？若有人起歹心，受苦的还是自己孩子。”