第一百三十八章 庄头归心

    十八个庄头，加上林之孝、赖大、吴新登等几个内府大管事，统分做了两桌，贾芸、贾政、宝玉、贾母这些大小主子以及一些老辈的家奴们则占了另一桌，几十号人满满当当的布开在大厅里，端得是热闹非凡。

    只是这次的宴请，却少了往年轰轰烈烈的杯盘铺陈，只在每张桌子上点了一支铜锅，又放上几大盘未曾切碎的整块牛羊rou，以及小竹篮里大捆的青菜菌数等蔬食，看上去显的简单，甚至有些简陋。

    庄头们和贾母、贾政等人的脸色并不好，因为这样的招待在他们看来。显然代表了某种随意和不尊重。只有宝玉和贾兰，因为少有见到这样的宴会，一时倒很有些好奇和期待。

    贾芸并不理会众人的鬼胎心思，只笑着站起身来，挥动着手中的刀叉，说道：

    “今日宴请，我特意把那些丫头小厮们都赶了出去。大伙儿要吃菜吃rou的，就自个儿动刀使叉，这样才有味道不是。”

    众人勉强的呼应着干笑了几声。却并没有几人动手，只有年轻的贾兰笑嘻嘻的就要切rou开涮，却吃贾政眼睛一瞪，吓得忙缩了回去。

    贾芸扫过众人脸色，笑意未减，只略顿了顿，便对着那些庄头们说道：

    “各位都是长年住在关外的。塞北的风霜雨雪，可比咱们京城的厉害得多，我打听过了，各位在家里也是常吃这些火锅的，怎么今天倒拘谨起来了？！”

    庄头们听了却是意外，难道这贾芸竟是特意用家乡菜来招待他们。若真是如此，到也算是用了心思的。一念及此，众人的颜色明显的缓和了下来，贾母也轻舒了一口气。忙用眼示意几个曾与她暗中联系的庄头，那几人心领袖会，纷纷笑着站起来敬酒。也让现场的气氛终于松弛了下来。

    酒过三巡，几个秉性豪爽的庄头早已经吆五喝六的嘶闹起来，没了往常战战热兢在一边倒酒夹菜的丫头，这些东北汉子反倒放开了心怀。年老的一起回忆着当日跟随前辈们起家的戎马功业，年轻一辈的则交流着在关外走马逐兔的快意生活。嘴巴里不清不楚的夹杂着各种方言甚至粗话。配合着满屋子四溢的水气和香味，倒是荣国府里难得一见的景象。

    “这，这真是成何体统！”

    贾政脸色铁青的望着眼前这一片乌烟瘁气，心头的愠怒不言而喻，

    “都说这芸哥儿是文人脾气。秀才秉性，谁知竟做出一番这样的作为来，真真是有辱斯文！”

    “老爷，我实在是吃不消这份聒噪了。”

    旁边的宝玉，也是浆白着脸颊。满头细汗，不停的摇头，自小便是绮罗丛中娇养，红粉堆里出世。他何曾见过这般五大三粗的场面，看着庄头们不顾形象的割rou喝酒，让他简直想起了闲书里的内容，这些人的样子和那粱山上的土匪山贼，有什么区别？！

    “请恕儿子先走了。”

    贾政本就不满，闻言忙点点头，说道：

    “你带着兰儿都走吧。”

    贾宝玉如逢大赦，趁着人不注意，遂拉着不情不愿的贾兰从侧门一溜烟遁走，将侄子送进稻香村后。自己又往潇湘馆而去。

    “诸位”

    贾芸眼见毛氛已到，便清了清嗓子。站到酒席的头里，朗声言：

    “方才贾芸听各位老人家提到了当年荣宁二公追随太祖起家之事”血海，马革裹尸。那是何等的不易，方才挣下如今的顺渊你业来。在座各位，乌家、蔡家，哪个不是当年一起跟着出过兵，流过血的，咱们后辈受此福荫。方有了如今的富贵荣华。都说君子之泽，三世而斩，先前日子铁网山上的变故。大伙儿也都略略知道一些风声，和史家、牛家相比，咱们荣宁两府能安然的保下来。实在已是皇恩浩荡的。”

    众人此时都安静下幕，只听着贾芸说，洗惚间。却又想起了当年创业的不易，那时候，国公爷和手下人不是也经常围着炉子，席地而食。吃得虽是简陋，那一份患难与共的情意，却是祖祖辈辈的家奴们都忘不了的。

    “如今，咱们府里迭经变故。早没有了当日的兴旺，可是贪酷奢侈之风，由上及下，却是变本加厉，关外的庄子，在祖宗手里时，光咱们荣府就有近三十个”如今不断变卖。只剩下了十八个，其他田地租户等产业也是日渐收缩，入不敷出。只有每年摊派到你们庄上的租子却是年年递增。

    此言一出，庄头们更是大起共鸣之感。有一个更是拍着桌子说道：

    “二爷这话，果然实在，我们之前也和两府里的老爷们说过，可是他们也只是大唱苦经，掰着指头给我们算账，这边也短。那边也短。没奈何，还是只能从我们哥几个身上出。”

    贾芸点点头，继续说道：

    “我看过账簿，每年府里耍你们几个庄头应缴的租子是至少五千两现银，还有米碳牲禽若干，虽然年成不同，未必足额上缴，可是平均下来。便是少一些也有限的很，我问过林管事，一个庄子的丁户，不过数千人上下，要凑出这五千两现银，只怕下头的百姓们，定是怨声载道了。”

    “二爷说的何尝不是！”

    乌进忠此时也已经忘了跟蔡月山之前定下的“多吃少说小心为上”的原则，高声呼应道，

    “二爷没去过关外，不知道我们的难处，丰年也还罢了，若是水早荒年，休说是五千两，就是三千也难收上，若是我们催的急了，庄户们或是匿亡而去，或是直接举着锄头就要和我们搏命，我们也知道府上的难处，可是咱们下头人的难处，又有谁知道呢？！”

    “所以。

    贾芸突然拔高了声调，望着诸位庄头，

    “从明年起，你们每个庄头每年只需缴现银三千两，各车的实物一概免去，省的各位长途跋涉之苦，银子一概用大通的银票直接汇寄京城便可！”

    此言一出，哄堂哗然，庄头们是几乎不敢相信自己的耳朵，贾母、贾政等则是惊吓的目瞪口呆。

    “芸哥儿，”

    贾母试图提醒他和自己关于保护大观园的君子之约，之前贾赦绞尽脑汁要节省开支，并把主意打到大观园上，就是为了增加府中收项，可是现在贾芸一出手，居然就减免了各个庄子一半以上的租子，他要收拢人心，贾母自是理解，可是这样一来，他的主意莫不还是要打到园子上面来？！

    贾芸并不说话，只是朝贾母轻轻的点了点头算作会意，而以乌进忠为的十八个庄头，则齐齐的起立，冲着贾芸结结实实的行了个大礼！

    “这探春丫头的主意，还真是管用呢。”

    贾芸微微一笑。

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