第六卷 跨洋远征 第九章 关键失误（求票，求月票）
实际上，反击号早就现了帝国之星号袭击舰，只是一直没有识破其身份。 当时，帝国之星号伪装成了在巴西注册的万吨级快散装货轮淡水河谷号，而且这艘货轮经常往返于里约热内卢与开普敦之间，其主要业务就是将巴西出产的铁矿石运送到开普敦，然后再装上更大的慢货轮运回帝国。 也正是如此，坦南特没有半点警觉。 只是，在二十一日夜间，帝国之星号跟丢了反击号。当时，帝国之星号上没有安装雷达，而且为了避免暴露身份，就算有雷达也不敢用。似乎为了再碰碰运气，将航调整到了十六节淡水河谷号的巡航度之后，帝国之星号没有转向，而是径直朝里约热内卢驶去。 其实，反击号并没有走多远。 当时，反击号的航海长现，其航线向北偏了大概五度，所以在夜间将航向向南调整了五度。结果，一个晚上下来，两艘舰船的距离扩大了十多海里，帝国之星号也就没能继续跟上反击号的步伐。 当天晚上，没有醒悟的坦南特再次出了电报。 收到这封电报后，菲利普斯心里的无明火又旺了几分。就为了要晚几个小时到达补给海域，就值得反出电报吗 现在，已经有足够的证据证明，反击号出的第一封电报已经暴露了z舰队的行踪。 只是，菲利普斯并不清楚。他在十八号夜间出地电报有没有被大明帝国设在南部非洲东海岸的电台截获。 与白佑彬预料的并不一样，菲利普斯没有派辅助战舰去福克兰群岛。 原因很简单：z舰队没有足够的辅助战舰，之前已经分了三艘驱逐舰伴随反击号行动，如果再派驱逐舰去福克兰群岛，z舰队就得不到足够的保护。另外。驱逐舰在南大西洋地滔天巨浪中也不见得能够现敌人的拦截舰队。 收到坦南特的电报后，菲利普斯没有别地选择。 油船预计要在二十二日上午才能到达，而且能不能准时到达都是个问题。而z舰队里绝大部分战舰剩下的燃油都不是太多了。甚至还不够前往南美洲中立国家的港口。因此，z舰队必须在里奥特兰德海丘海域等待油船。 二十二日中午，两艘满载着重油的油船才慢腾腾的赶了过来。 因为这两艘油船都不是专业补给船，没有相应的补给设施，只能通过一般的管道向战舰补充燃料，所以补给工作相当麻烦。 另外，菲利普斯有一个非常优秀的个人癖好，那就是极为爱整洁。 这也是英国海军，乃至所有国家海军的一个通病，只是英国海军表现得更加彻底。以往。战舰使用燃煤锅炉的时候，很多英国海军将领，比如在上次世界大战中本土舰队司令官，海军元帅杰利科爵士就要求每一艘战舰在进港前一尘不染。随着战舰改用效率更高地燃油锅炉，英国海军将领的洁癖也没有多大的改变，仍然要求战舰随时随地看上去都焕然一新。给人一种整齐的感觉，仿佛这才能显现出英国海军的强大实力。 结果，菲利普斯的这个癖好让两艘战列舰地补给时间延长了大概四个小时。 当然，菲利普斯绝对愿意相信后一种结果。 如此一来，敌人的拦截舰队肯定知道自己地行踪暴露了。到时候，即便z舰队地通信被敌人的监听电台截获，其拦截舰队也不见得会扑向福克兰群岛。 至少，菲利普斯没有低估对手地能力。 二十四岁就能成为海军上校，并且指挥一支拥有三艘主力舰，三艘轻巡洋舰，以及十多艘驱逐舰的庞大舰队，其能力绝对不会差到哪里去。 在这种情况下，那名年轻的上校很有可能断定z舰队不会去福克兰群岛补充燃料，而会选择在别的海域与油船会合。他甚至能够判断出z舰队不会走麦哲伦海峡，而是有可能选择进入印度洋，从而率领拦截舰队返回开普敦，在那边坐等z舰队投怀送抱。 这天晚上，从海军部来的新情报让菲利普斯更感头痛。 三艘综合补给舰离开了开普敦，并且在数艘战舰的伴随下进入了南大西洋。显然，这三艘综合补给舰不是去为那些在南大西洋上的袭击舰补充燃料与弹药的。说白了，综合补给舰是专门为战斗舰艇提供支持的准战斗舰船，其价值巨大，绝不会用于支援袭击舰作战。另外，袭击舰的续航力都很不错，需要补给的时候，一般都在海上活动了数个月，此时船员也需要回港口休整。所以，袭击舰很少在海上进行补给。 也就是说，这三艘综合补给舰是为拦截舰队服务的。 这足以证明，拦截舰队没有去福克兰群岛，因为那三艘综合补给舰无论如何也不可能在z舰队通过麦哲伦海峡之前到达福克兰群岛，因此其在这个时候前往福克兰群岛的意义并不是很大。从掩饰拦截舰队行踪的角度来看，更不应该在这个时候离开开普敦。 菲利普斯足以据此推断出，敌人的拦截舰队还在南大西洋上活动，并且准备在某处风平浪静的海域补充燃料。 只是，菲利普斯没有想到特里斯坦达库尼亚群岛海域。 因为从时间上推算，三艘综合补给舰到达该海域的时候，反击号差不多正好从附近通过，如果敌人的拦截舰队就在那边，反击号早就完蛋了。当然，菲利普斯遗漏一点，那就是反击号的航线向北偏了五度，因此与第62舰队擦肩而过。 虽然无法判断出第62舰队与综合补给舰的会合海域，但是菲利普斯能够肯定一点，敌人的拦截舰队补充满了燃料之后，足以在南大西洋上跑一个来回。如此一来，敌人的拦截舰队将有可能出现在南大西洋的任何一处海域。 也就是说，在无法判断出敌人拦截舰队的行踪时，z舰队不管是从麦哲伦海峡进入太平洋，还是从好望角南面进入印度洋，都有可能与敌人的拦截舰队遭遇，并且遭到对手的伏击与迎头痛击。 如此一来，菲利普斯要做出选择就不难了。 返回本土，或者是从巴拿马运河进入太平洋，几乎不在他的考虑范围之内。至少，在海军部下达的命令中，明确说明，z舰队不能去巴拿马运河主要担心大明帝国以交战状态为由，强行将z舰队扣留，或者将其挡在巴拿马运河之外。 向东航行，不但要跨越几乎整个南大西洋，还要在马达加斯加岛东南海域再次补充燃料，才有足够的续航力到达珀斯。另外，大明帝国有数十艘袭击舰实际上就只有十四艘在南大西洋上活动，而且几乎都在z舰队的东面。因此，向东航行很有可能与敌人的袭击舰遭遇，再次暴露行踪。 相反，向西前进，将很快进入风暴区，避开敌人的袭击舰，然后迅进入南太平洋。 当时，菲利普斯犯了一个极为严重的错误，即在他看来，z舰队花了十八个小时才补满了燃料，即便对手有综合补给舰，也至少需要九个小时才能补满燃料。如此一来，对手应该没有足够的时间赶在z舰队之前到达麦哲伦海峡的东端，也就不可能将z舰队拦截下来。至于敌人会不会进入南太平洋，菲利普斯暂时还没有考虑。 按照他的设想，在通过麦哲伦海峡时没有遭到拦截，就留下几艘辅助战舰监视海峡。如果敌人拦截舰队追了过来，就利用海峡内的狭窄海域，将其歼灭。在这种情况下z舰队的胜算大得多。 二十三日清晨，在反击号到达前大概四个小时，菲利普斯让z舰队先行南下了。 显然，菲利普斯万万没有想到，对方根本没有补充满燃料，花的补给时间也只有不到五个小时。 这几个小时的时间，足以改变z舰队的命运了。