第一章、朝代年纪和主题思想之谜（1）

    《红楼梦》的朝代年纪和主题思想，一直都是红学研究探索的重点，因为它是揭示这部作品在说什么的关键。如果它只是一部野史，这个问题也就无关紧要，因为野史本来就是无据可考的戏说，假借一个朝代年纪，虚构一个离奇故事，即使其内容“逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理”也无可厚非，因为谁也不会把它当真。可是《红楼梦》就不同了，它是“追踪摄迹，不敢稍加穿凿”的真实记录，与“胡牵乱扯”的野史有着本质区别，朝代年纪和主题思想，对它来说，不是可有可无，而是绝对不可或缺。所以，要想破解《红楼梦》，必须首先解决这两个问题。

    所谓“朝代年纪”指的是故事发生在哪朝哪代，所谓“主题思想”指的是故事的中心是什么，它包括主人公的身分、家庭背景等一系列内容。原本想把这两个问题分成两个题目来写，后来发现二者的关联度极高，很难区分开来，因此干脆并为一题，这样既方便笔者叙述，也方便读者理解。

    1、关于朝代

    也许你还记得，空空道人见到石头文字后，对石头的传奇故事，居然“无朝代年纪可考”大惑不解，并对其“欲传奇问世”的目的提出质疑。然而，石头的回答却是：“我师何太痴也！若云无朝代年纪可考，今我师竟假借汉、唐等年纪添缀，又有何难？但我想，历来野史皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反到新奇别致，不过只取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉！”。在这个问题上，尽管石头没有给出明确答案，但他却说出了这样一个事实，即：这个故事不是野史，关于“朝代年纪”没有采取“假借”的做法，而是实事求是的写来，只不过使用的方法比较“新奇别致”，读者必须采取“检阅”的方式方可有所收获。

    一般来说，文章的起始处都要交代故事发生的朝代、地点、背景等这些基本要素，野史是这样，正史更是这样。可是，在《石头记》里，我们不仅没有看到这些内容，反而被告知“朝代年纪、地域邦国却反失落无考”。空空道人认为，“无朝代年纪可考”就不能算作“传奇”，世人也不会爱看。但脂砚斋却不这样认为，他说：“据余说，却大有考证”。也就是说，在空空道人眼里不具备的这些要素，在脂砚斋眼里不仅有，而且还很具体，很详细，问题在于你能不能发现罢了。所谓的“大有考证”，指的是这个问题不是一目了然，而是要认真去找才能找得到。所以，我们必须明白，这个问题不是有没有的问题，而是能不能找得到的问题。

    其实也不要把这个问题想的太复杂，作者既然是“实录其事”，那么这部作品就和一般的纪实作品没有多大区别，不但故事发生的朝代、地点、背景一个不会少，而且这些内容也是放在故事一开始的地方。只不过，这种交待不是直接说出来的，而是以比较含蓄，比较隐蔽的方式表达出来，虽说在文字上没有留下任何痕迹，但这些意思却全都有，一个不少。从作者的角度看，这是一个极其稳妥的办法，可以避免许多不必要的麻烦，但对读者而言，在理解上就要费一些周折。那么，现在我们就来看一看，作者对这个问题是怎样交待的。