1.173 萌生退意

    侯殷冷艳旁观。见无人避饮。这便不动声色，自出地窖。

    锁死机关，孑然而去。

    前事皆了，京师再无羁绊。

    太仓蟾宫，折桂馆。

    目送徐奉，高台落水。曹节心中，无喜无悲。

    正如临别赠言，永巷令，先行。

    谓，“人之将死，其言也善”。曹节风烛残年，时日无多。此时，虽贪心不足，奈何行将入土。为满门家小计，当谋身后之事矣。

    “传语我儿，明日相见。”

    “喏。”心腹领命自去。

    曹节挑灯返回别馆。

    彼时，掖庭令毕岚，惊慌来报。言，长乐太仆，下狱死矣。

    曹节闻言。两眼一黑，颓然坐榻。

    强忍惊怖，问过方知，乃张让、赵忠构陷。共诬，长乐太仆乃徐奉同党。为保家小，段珪遂于狱中，饮药而亡。

    蟾宫主事有三，皆为中常侍。

    大长秋曹节，皇后卿官之首。长乐太仆段珪，为太后三卿之首。掖庭令毕岚，掌后宫贵人采女事。三人各司其职，共保蟾宫无事。又因窦太后被禁云台，长乐太仆颇多空闲。故蟾宫日常诸事，为多段珪所掌。

    不料被张让、赵忠所构。长乐太仆段珪，无端殒命。蟾宫骤缺一主。曹节养尊处优，毕岚分身乏术。才被徐奉，有机可乘。

    段珪之事，曹节尽知。

    先前，永乐太仆封谞与长乐太仆段珪，双双奉天子之命，暗通太平妖贼。后永巷令徐奉事发，满门伏诛。永乐太后言，宫中仍有同党。于是，长乐太仆段珪，遂被十常侍栽赃陷害。以徐奉同党，饮药死于狱中。唯有，永乐太仆封谞，见机不凡。舍财保命，侥幸逃过一劫。

    黄门尽知。段珪乃出曹节门下。俗语曰，“打狗看主人”。张让、赵忠，既敢构陷段珪，便已不把曹节，放在眼里。

    段珪之死，裹挟新老中常侍之争。曹节若不反击，必“树倒猢狲散”。被张让、赵忠，乘胜追击，死无葬身之地。

    今日杀永巷令徐奉，便为反戈一击。

    “来人。”待心平气和，曹节已有定计。

    “在。”便有心腹，闻声入室。

    “取侯公子，折贵名籍。”

    “喏。”

    有顷。自侯公子夜入太仓，历次点选诸园贵人，皆被抄录于白绢之上。

    “命掖庭令，逐名考问。”曹节言道：“问侯公子如何行事。”

    “喏。”心腹领命自去。

    日前，曹节见榻上贵人，沉睡不醒。似中仙门之术。似有所悟，口出“侯公子，洁身守道”之语。彼时，便已生疑。侯公子所选，诸园贵人，皆如此这般。榻上昏睡一夜。侯公子，坐怀不乱。只为掩人耳目，取信蟾宫上下。

    侯公子，其人若何。且观后效。

    今夜诸事暂罢。曹节自下密道。打道回府，一夜酣睡至天明。

    日上三竿。养女安素，已自宫返。

    “阿父，何事相召？”

    “老父，确有一事相求。”曹节慈眉善目。

    “阿父且直言。”安素身受养育之恩，无以为报也。

    “三日之中，我儿需取张让、赵忠中一人，冠上附蝉。”曹节言道。