第五章 大壑

    郢都北门是面色深沉的妫景带着十艘卒翼战舟出航，三头凤旗之下，战舟上全是誉士或者精锐甲士；南门的飞讯杆也不断挥动，召熊荆紧急郢的飞讯往南而去，一日千里。

    开春不久，顺着去年开通的郢芦运河，熊荆就乘着卒翼战舟出郢都而至长江，他没有顺江而下，而是逆水先去了九江。九江形如其名，长江在北面的彭蠡泽分成九道江水过境，站在南面江岸望去，却见江水浩浩荡荡东去，一望无际。

    九江如此，江之南便是由南而北汇入长江的赣水，赣水两侧则是正在开垦的平原。在此开垦的不但有氏族，还有誉士。趁着时节，农人正在平整刚刚开垦的新地，种上水稻或者粟米。

    这个时代，水稻的产量远逊于粟，甚至还不如麦。它的产量只有麦的三分之二，要到两汉之后的魏晋，水稻的产量才与麦齐平，要到之后的隋唐，水稻的产量才超过麦，要到宋朝，水稻的产量才是麦的两倍。

    这是稻与麦之间产量的对比，莠尹孙余当然不知道后面的事情，他现在只能如实相告熊荆水稻产量很低。稻与麦如此，麦与粟产量也有一个差距。正常情况下，麦的产量也只有粟产量的三分之二熊荆本来想磨面粉烤面包的，起先是水磨不够，现在听说麦的产量只有粟的三分之二，也就歇了这个心思。面包再好吃，吃不饱又能奈何？

    前年冬天抢了秦国一把，去年太一神庇佑，天下竟然大旱，秦国六月才下雨，有些地方是八月方雨，于是粟米的价格猛涨。他三十钱一石收进来的一千二百万石粟涨到了八十钱。卖出六百万石粟之后，他大概赚了六百万石，再加上当初分战利品时分到的三百二十万石，他一共有九百万多万石粟米。

    可惜，九百多万石看起来很多，郢都近四十万人口，一年就要吃掉七百多万石粟。敖制之下，各县邑都在大规模屯粮、牟利、买马、造舟、练兵。逼得郢都不得不在鄱阳湖平原也弄了一块地开荒，再不开荒就要吃别人的粟米，出钱不说，脸色还很难看。

    仿若后世领导走马观花的视察，九江这边略作观望后，熊荆又顺水南下直至金陵。金陵只是一个小邑，威王时此处是楚越交界之地，因此筑邑守之。金陵或许是后世重镇，是江淮防线的最大支撑，但却不是一个好的远洋港口，适合的是朱方。

    朱方在金陵下游一百八十里，它的对岸是广陵，邗沟入江处；沿岸往下一百五十里则是渔浦。渔浦是江南运河的入江处，这条运河为吴王夫差所开，从吴城往北，过震泽之东而入江；吴城以南，又有勾践开凿的百尺渎，浙江因此与长江相连。

    南方的货物经江南运河，出渔浦可运往淮水流域或者北方，但因为有胥溪运河）的分流，这条水道并不繁荣。邗沟水道现在也面临着郢芦运河的分流，南方与中原的贸易现在主要转向了郢芦，只有泗水、沂水，齐鲁与江东的贸易才会经过邗沟。

    熊荆现在就在朱方。这座日后必然壮大的城邑现在很小，纵横不过两里，没有内城，只有内院。城内城外加起来也不过一百户人家。朱方是吴地，已经封给了誉士。此处的誉士长熊荆认得，就是那年腊祭就宴时自己去鼎里捞羊腿的壮汉，他无姓无氏，就封后才氏朱，叫朱逐。

    “臣等谒见大王。”朱逐带着朱方其余十四名誉士上到战舟行礼。誉士封的闾很多不足二十五户，但就封于不就封之间，誉士宁愿就封，也不愿每年领两百石的谷禄。

    “免礼。”打量着身前的誉士，从他们的装束中熊荆似乎看出点什么。“看来朱方确实荒敝。”

    十五名誉士除了誉士长朱逐几个封在邑里，其余脸色皆有菜色，一人还抱着只鸭子，两人的靴履全新。甲板上南风抚来，裳下那两双脚没有穿足衣，脚踝则铜色，平日里看来经常跣足。

    “大王，臣不觉朱方荒敝。”一名誉士揖道，“大江池泽皆有渔获，民不饥也。臣等已使人去往齐国，请授养鱼之术。若成，百姓当不愁衣食。”

    “然。大王，臣等已在使人养鹜，这便是臣养的鹜。”抱着鸭子的誉士说道。

    “大善。”熊荆点头表示自己的赞同。誉士就封于闾，带去的不光是礼器籍，还有先进的生产技术。这是他们传子传孙的地方，不可能不精心打理。“然则，行事之前必要先判定方向，不然就是南辕北辙。不佞以为，朱方之利不再农而在商。”