第十章 仙人

    “臣下无礼，请圣使勿怪。”赵妃很担心观曳把这两位化人得罪了，然而本钵骑知对观曳的行为并不恼怒。这样的场面他见多了，供奉伪神的人一旦遇到真神的使者就是这样地气急败坏。他并不是来楚国传教的，他只是来献药的，而献药是为了运走钜铁。

    “圣使言，无妨。还请太后早日召大王，献药后圣使还要返昆仑之墟。”胡耽娑支再道。

    “大王”提起大王赵妃就一阵心焦，少司命号已经入海，说是要两个月后才能返都，她不得不如实相告：“大王前日已出海，需两月后方能返都。”

    “两月之后？”胡耽娑支吃惊，他以为熊荆不是已在郢都，就是已经在郢都的路上，没想到竟然是驾舟出海。

    “然。”王尹由陪笑道。“大王数年前便造了海舟，然直到今日才乘舟出海。圣使入楚献不死药的飞讯晚了一步，大王出海后方传到朱方。”想到胡耽娑支本是商人，王尹由又道：“若是足下担心生意，大王离都之前已做安排。”

    “大王离都之前已交代臣，足下所带马匹、硫磺、苜蓿等物，今日便可换成钜铁。”关吏上前相告，站在他身边的还有造府的工尹刀。工尹刀对不死药没有兴趣，但对硫磺兴趣十足。

    不死药是献给楚王的，现在楚国出海要两个月才能来，胡耽娑支只能等熊荆来再献不死药。好在这一次不要他自己出钱住驿馆，赵妃已经安排好了一切。

    穿过十几万看仙人的庶民，四轮马车压过城北的碎石路从中门入郢。马车窗虽有玻璃，可站在城墙之上还是看不到化人的真容。七敖之一的成介就站在城墙上，他看到观曳被环卫架走。

    “此当如何？”淖狡也站在城墙上。“化人献不死药，好在大王不在郢都。”

    “我记得”成介想起了一件往事，“先君顷襄王时亦有人献不死之药于王。”

    “然。”淖狡也记得。“彼时太卜暗使中射之士抢食之，先君怒欲杀之，太卜教其言，得免。”

    “那化人来自何处？”成介点点头，他说的就是这件事。

    “不知。当是从昆仑而来。”昆仑远在天边，淖狡哪怕是身为大司马，对万里之外的事情也不清楚。“此事当询于太卜，太卜必知两位化人来自何处。”

    淖狡说着太卜，那工尹刀气喘吁吁的奔上城来。两人看到工尹刀很是不解，不知道他奔上来为何。没想工尹刀一冲上来就道：“硫磺至矣！硫磺至矣！”

    硫磺代表什么淖狡完全知道，他对成介匆匆一礼就拉着工尹刀奔下城楼，弄得成介莫名其妙。

    “硫磺几何？”跑到城下的马车上，淖狡才问出这个问题。

    “不多矣，仅数百斤。”奔上奔下，工尹刀气喘的厉害，“胡商言，此物难寻，仅有数百斤。其价昂，不能十斤换一斤，当一斤换一斤。”

    “竟如此之少？”淖狡并不知道火药的配比，然而几百斤一听就觉得少，他对吨越来越有印象，对斤、对楚斤越来越觉得不起眼。

    “已可一试。”工尹刀呼吸终于正常了一些，“大王返都之前钜铁府或能造好火砲。”

    胡耽娑支带来的硫磺不过一百二十七公斤，按一比十的配比，这就是一千二百多公斤火药。这个数量试验是够了，实战却是沧海一粟。明末爆炸的王恭厂，一天的火药产量就是两吨；湘军与太平天国的安庆之战，仅仅一天湘军就消耗了十七万斤火药；皇家海军的风帆战列舰胜利号，每次出行要带上三十五吨火药。

    具体到实际，一千两百七十公斤火药大约能够供十二磅步兵炮发射一千次，或者供滑膛枪开大约八万枪。这其中还要减去试验、练习的消耗，还要考虑到硝石提取不纯所造成的用药大幅攀升等问题。然而只要胡耽娑支源源不断的运来硫磺，或者海外贸易、海岛找到硫磺，那么火药就会像钜铁、水泥一样源源不断的制造出来。

    对此，淖狡充满信心，他毫不怀疑一切问题都会解决。工尹刀所想也是如此，他这几年见证了许多奇迹，对试制火炮已经迫不及待。钜铁府能用镗床加工蒸汽机气缸，加工十二磅炮不到十二厘米的内镗轻而易举。

    两人再也没有心思去想其他，一起急急赶往造府。唯有太卜观曳正在找寻七敖，试图说服诸敖将献不死药的化人赶出楚国。不过今年当值的是会稽越君驺开，他对不死药也很感兴趣，赵妃于若英宫设宴款待两位化人时，他也入席相陪。