第三十一章 返郢

    混沌号随着海波荡漾，下达完军令的红牼并没有马上命令开炮。齐国究竟不是秦国，齐国公主日后就是楚国王后，这只是楚齐两国的一次小小冲突。红牼心中想法如此。这也是他没有下令各舰使用链弹、霰弹的原因，他并不想过多杀伤齐军士卒。

    两军舟舰交错而过，渐渐形成纵队的混沌级炮舰像一根钉子戳入齐军舟阵之中，这种阵位炮舰两侧都能开火，火力输出达到最大，但如果犹豫，当钉子完全戳穿齐军舟阵，最前面的混沌号便要失去最佳的开炮位置。

    “将军”年轻的舰长提醒道，身上的绒呢军服笔挺。

    “开炮。”红牼微微闭目，下达命令。

    “开炮！”命令在火炮甲板传达，这时候齐人就要从炮门挤入舱内。

    ‘轰！’炮声突然响起。猛烈的火焰和炮弹将炮门处的齐军士卒灼伤、击碎，细微的血rou从炮门间隙处倒飞进来，溅了炮手一脸，但谁也没有在意，甚至没有感觉到溅在脸上的血rou。火炮一门接着一门开火，混沌号似乎变成一座猛烈爆发的火山，二十四个炮门就像二十四个火山口，向外倾泻着烈焰和狂怒。

    船舷下方的齐军因此震骇，远处的齐军战舟被三十二斤重的炮弹击中、断裂。六艘混沌级炮舰，一百四十四门火炮，这些火炮发射的炮弹在海面上呼啸、肆虐，怒扫整个齐军舟阵。

    位于后方的越人目瞪口呆之余，终于明白为何红牼要自己停止前进。如果他们此时混在齐军舟阵之间，那些不长眼睛炮弹必然会伤到自己。惊惧、庆幸，之后又是一阵阵无力。楚人竟然造出了这种武器，越人恐怕永远也没有翻身之日。

    “装弹！速速装弹！！”火炮发射的浓烟弥散在舟舱，因为弹药短少，缺乏训练的炮手手忙脚乱，好在他们牢记着装弹顺序，没有因为慌乱和人员不足出现致命的错误。

    第一轮齐射过后两分多钟，第二轮齐射再次开始。这时候齐军已经从最初的惊骇中过神来。火药、硝烟、炮声，这让他们好不容易积累起来的士气彻底崩溃，第二轮齐射还没有完全结束，海面上的战舟就作鸟兽散。齐人毕竟聪明，这样实力悬殊的战斗根本不应进行。

    楚国炮舰第一轮齐射时，田寡不由自主猛推儿子一把，将他推下大海。被数门火炮瞄准的旗舰身中数弹，当田朴钻出水面，只看见破碎的旗舰正沉入海底，父亲已无影无踪，他呜呜的哭起，然而炮声依旧，越来越多的战舟逃窜。慌不择路间，一些战舟还撞在了一起。

    “止！”看到齐军大部分战舟逃窜，混沌号上的红牼下令停止射击。“救援齐卒。”他命令道。

    “将军？”身边的人以为自己听错了命令。

    “救援海中齐卒！”红牼怒视左右，命令立即传达了下去。被炮舰齐射震骇的越人丝毫没有质疑这道命令，他们匆匆划桨而来，捞起水中的齐人。

    海面上战舟逃窜，芝罘码头上的齐卒见舟师海战失败，也紧跟着退走。他们一走，此前站在他们后方观战的庶民当即恐慌、奔逃，期间还哭喊连连，一些簸箕和孩童被丢在了码头，陆离镜的红牼似乎能听到他们的哭声。

    “急知郢都：我已拔下芝罘！”红牼收起自己的陆离镜，开始想交战的细节。这是一场比训练还简单的海上会战，己方仅仅齐射了三次，就胜利结束了战斗。

    他不由想到一个月后将前往的波斯湾伍布莱港，如果那里也能像拿下芝罘港这么简单就好了。还有地中之海，时值九月，大司马府完全确定两艘朱雀级被人抢夺，若非如此，无勾长等人不可能传不出鸽讯，但抢夺之人会是谁呢？

    红牼的沉思中，信鸽飞出了混沌号，飞向西南方向的寿都。尚不知道自己舰队拿下了芝罘港的熊荆正在返寿郢的路上，脸色阴沉。

    西进的楚军正在攻拔汉中盆地，严防死守的秦人竟然阻塞了整条汉水，迫使楚军放弃舟楫，步行西进。楚军一旦步行，沿路就遇到巴人的亡命阻截，推进极为艰难。

    战场上不顺利，国内也多事。胡商那件事闹得满城风雨，有人到路门敲响那面路鼓，进谏王廷不可过奢。母后接受进谏，但事情并未因此平息，反而有愈演愈烈的趋势。

    九月的淮水已是秋风渐起，王舟顺水东下郢都本该在期思歇息，但熊荆不想在期思停留一夜，而是命令直接驶往郢都，第二天黄昏，王舟便停靠在了郢都码头。熊荆返寿郢之事甚为隐秘，等他进了王宫茅门，赵妃才知道他来了。