第九十章 矛盾激化
五月二十七日，大皇子战败的噩耗让桑托斯举国震动，这还不是最坏的消息，据探报证明，桑托斯的邻邦同时做出了军事调动，以亚索为首的五个王国陈兵边境线上，尽管外交使节用尽一切努力，但仍然阻止不了战争的驾临。三日后，他们接到五个王国的正式宣战，与此同时，灭国的论调开始在社会各处盛行，虽然警卫部队已经戒严，可消息仍然随风而动，如今上到王宫贵族，下到底层贱民都意识到巨大的动荡正在酝酿，恐惧与日俱增，繁荣的梦荡然无存。 首先发动叛乱的地区自然是那些没什么价值的边缘城市，饥饿的贱民杀死看守，抢劫粮仓，他们还将路堵死，然后对当地的贵族倾泻怒火。一时间，凡是守备部队薄弱的城市都发生了暴动，为了压退叛乱的浪潮，门阀派出雇佣军进行血腥镇压，不少家族因为一两个叛乱者遭到诛连之灾。短短一月之间，恶名昭著的雇佣军将许多村落血洗一空，此等暴行让那些想发动叛乱却还没付诸行动的贱民心生畏惧，一场席卷了半个王国的暴乱被硬生生压制下来。 眼见起义没有预想中的进展，五国联军只能硬着头皮对桑托斯发起进攻，不过和所有短期联盟一样，各个国家的军队都在做表面文章，试探性的往城中扔几块石头成了每天的例行cao作，大家都不想浪费自家兵力，这也就是为什么联军迟迟没有进展的原因。 桑托斯皇室仅剩的二皇子勒朗亲王率麾下士兵两万，在南部重镇赛提堡垒与三个国家的军队对峙。虽然敌军数量已经超过他们，但勒朗有信心击溃这群乌合之众，现在让他寝食难安的是契约团，兄长的实力他还是知道的，十万大军溃如蝼蚁，尤其传出对方有神明参战，这意味着战斗的难度会提升到一个无法捉摸的高度，毕竟没有哪个凡人组织能挡住摧枯拉朽的力量。既然无法胜利，那么他会投降吗？勒朗苦笑了一下，懦弱在维琴大陆是不允许的，失败就意味着死亡，它组成了维琴政治千百年不动的法则。或许一些贵族能苟活下来，但是王族...还没有哪一个竞争对手仁慈到留他们一条小命，也就是说只剩下两条路，一是干掉敌人和他们的神明；二是亡命天涯，待手中的财产花光，军队弃他而去的时候，被残酷的等级制度吞噬殆尽。 一想到这，勒朗就烦闷至极，他抓起旁边的杯子扔在地上，又将桌下的香炉踢翻，外面的卫兵听到动静冲进屋中，却看见王子正披上一条厚围巾。 “把炉子里的火灭掉。”勒朗在别人发现他的失态前控制好情绪，接着便走出屋子，外面的阳光甚是火辣，整个营地正处于一片繁忙中——奴隶和工人在加班加点的修筑着路障和器械，士兵组成十人小队穿梭在人群中，屠夫没日没夜的宰杀着牲口以补充口粮，然而即便如此，面对与日俱增的难民，他们的补给已经变得不乐观起来。 不过赛提堡垒仍然像黑夜中的明灯吸引了不少来此的人民，这些失去了土地的人不远万里来投奔自己，感到肩头重担的勒朗深吸几口气，他要挺住，桑托斯人不会跟随一个软弱的领袖。他嗅着风中肃杀的气息，勒朗的眼神变得坚定起来，毕竟情况不会更糟了，他明白自己无法对抗契约团，但首鼠两端的联军就不一定了，他要带领人民拿下这次胜利，这也是现在唯一能做的。 在这风起云涌的一个月间，契约团高层对未来的漫长讨论终于接近尾声，与之一同等待的哈辛和赛弗两位王子不免有些紧张。因为根据之前的盟约，亚索王国将得到桑托斯的一部分土地和人口，但那份交易在今天看来还是太过保守，尤其在享受了通天塔的奢华后，两人深知自己的胃口已经变大了。好消息是，哪怕放在历史角度上看，这也是一次巨大的利益分配，即便珐玛人有意独吞，他们也没能力消化，所以无论如何都需要一个代理人来主持维琴事务，而亚索是契约团最紧密的盟友，这一次的论功行赏怎么都会倾向己方。看着议会大门打开，王子们暗暗捏紧了拳头。 “各位久等，那么让我们开始吧。”为首的土系大魔导师拿着长长的卷轴，他洪亮的声音在环形房间内回荡。不得不说，这里面的条款十分详细，之前契约团和各国协商好的条件分文不差的执行了下去，然而大家最关心的权力交接问题却没有下文。 “作为吞并周围邻国以及无尽神教最大的支持者，阿卜杜勒二世罪无可恕，根据法庭的宣判，他的下半辈子都将在牢中度过，因其长子在数日前战死，次子也不思悔改，所以议会决定，桑托斯的王位理应下落至拜沙尔公主身上，但鉴于公主年幼，契约团将代行摄政。” 毫无意外的，契约团将桑托斯的王权剥夺了，然而在场的五国代表对旧日邻居没有半分怜悯。此时，他们更在意代理人的归属，可以说谁拿到了这个头衔，谁就是契约团的紧密盟友，那么谁就有号令附近诸国的能力，哈辛和赛弗两位王子知道凭之前的关系，代理人的职位十有八九会落在自家，但事情没定下来之前，那种不确定性变得越发难熬起来。 “作为千年古国，桑托斯是一个充满了机会的地方；但同时，我们作为外乡人，在很多方面还需要朋友来指正......”各国代表最关心的问题终于上场了，大家的目光集中到土地大魔导师一抖一抖的灰胡子上。 “在结束阿卜杜勒二世的邪恶统治这件事情上，各位都做出了应有的努力，这是一个艰难的选择，所以我们决定进一步考察代理人的选项。”大魔导师收起了卷轴，他微笑着向大家点头。 亚索的王子们简直不敢相信自己的耳朵，亚索为计划付出了这么多，赢家却不是他们，这是何等丑恶的嘴脸！赛弗气得满脸通红，哈辛不动声色的捏了捏兄弟的胳膊，他的弟弟从愤怒中醒来，两人假装身体不适匆匆离开议事大殿，留下狂喜的别国使者。事情果然没那么简单，虽说亚索王国是契约团的第一盟友，但是利益过于庞大，任何领导者都会在这方面制衡一下，没错，谁不希望扶植起一个听话，有行动力，又不至于失控的代理人呢？所以明知此举会让亚索王国不满，但契约团依然这么做了，并且接下来的竞争变得十分透明——谁能讨得契约团的欢心，谁就可以获得这份巨大的权力。 各国代表们很快理清思绪并离开王宫，他们要动用一切手段来查明珐玛的领导者究竟想要什么，是黄金，矿产还是奴隶，又或者是更新奇的玩意？总之，这是场相对公平的竞争，而这就是契约团想要的结果吗？ 有趣的是，所有参与了制定方案的人也都在问自己这个问题，目前的局面就是他们创立了契约团并与之奋斗的目标吗？答案是复杂且令人失望的。不得不说，光辉帝国的所作所为确实有独到之处，至少他们说对了一点——维琴人不是朋友。这是个野蛮的世界，外来者无法与本地人和平共处，事实上在绝大多数情况下，暴力是维琴人唯一能听懂的语言。造成这种情况的最大原因就是残酷的等级制度制，它顽固且充满毒素，那些成年的，未成年的，富有的，贫穷的人群全部都接受并赞美此规则，不仅如此，他们还以成为强者，伤害弱者为荣。 就在夺下首都的这几天里，契约团成员多次看见那些翻身做主人的奴隶虐待俘虏，他们以残忍十倍的方式进行报复，仅执法队阻止的暴乱就不下两百余起，这还不包括没看见的，而在这一系列事件当中，他们看清了维琴人的内在。如果是因为先前的仇怨才做出残忍虐杀的行为多少还能说得过去，不过暴民凌虐的目标也包含婴孩和幼童，此等行为无异于禽兽，然而本地人却美其名曰为斩草除根。 这严重触动了契约团的红线，他们一连绞死十几名灭门惨案的凶手，在军队和魔像的压制下，谋杀和虐待事件才平息下来，也是从此时开始，契约团对维琴的态度也发生了巨大转变，很多成员不再对当地的成年人抱有幻想，他们准备花更多精力去帮助那些还没被野蛮文化毒害的幼童，没人知道这一过程要花多久，但不管怎么说，想要达成既定目标，首先要做的就是强大自身，他们清楚契约团还远没成长到能碾压诸国的程度，并且随着胜利的到来，各个成员的本家也开始索取维琴的利益，甚至连泰尔然牧师国都开始下令传教，如此一来，清除毒瘤的任务必须放在后面。 杰诺娃深红色的眸子扫视在座的人员，她无奈的叹了一口气并在卷轴上写下自己的名字，重建维琴比想象的更艰难，他们才刚刚迈开一步就卡在当下，待到这项足以改变历史伟大善举完工的那一天，在场的绝大部分发起者恐怕是看不到了。 ***************************************************************************** 同一时间，在维琴的北部，现如今被帝国控制的城市里，艾伦·埃尔德隆盯着墙上的地图陷入沉思——契约团凭借技术与外交手段成功夺下了桑托斯首都，并且还俘获了大量皇室成员，整场作战的成本简直微小到忽略不计，哪怕在她看来，这也是一项不得了的成就。最关键的是，契约团占领首都后的行动非常克制，他们并没有在分赃阶段陷入内讧，反而巧妙的将周围几个国家牢牢掌控起来，据线报送来的消息，唯一没被俘获的二皇子也撑不了多久，等到他被杀死，继承权就会下落到拜沙尔公主身上，到时候谁都不能阻止契约团在此开枝散叶。 艾伦用手指蹭着地图，她恋恋不舍的将目光从桑托斯上移开，然后拿起坐上的信封一个个拆开看，里面无非是税务和宴会的消息，直到她发现一封带着帝国皇家印记的书信，上面的署名是女皇凯瑟琳。 “这怎么可能？！谁给他的胆子！！”艾伦失声尖叫，她不敢相信自己的眼睛，在匆忙看过一遍信件后，她立刻把所有的间谍都召唤到自己身边。 “把这条消息送给每一个誓约之刃成员，要快。”艾伦深吸一口气，努力压制心中的怒火，然而这没用，烦躁和惶恐让她在房间内来回踱步，在将近一刻钟的思忖后，艾伦决定不等其他人，自己先行回到光辉帝国，她必须弄清楚这件事的来龙去脉。 入夜，维琴上空乌云团簇，滚雷在云层中炸裂，狂风向西，吹满帝国海军的风帆，这是维琴大陆新年的第一场雨，人们拿着大锅小罐接着雨水，好一片欢腾的景象，而在黑色的雨帘中，几队人马正在泥泞中飞速奔腾，他们不敢有丝毫怠慢，信件上的内容实在太过重要，他们必须尽快将消息送到誓约之刃成员的手中，可就在众人策马狂奔的时候，一道黑色的人影出突然现在他们中间，随着空气一阵扭曲，时间居然静止下来，神秘人闲庭信步的穿过阻碍来到骑士的身边，然后将密件拿了出来。 “原来他们也不知道啊，真头疼，去哪了呢？”神秘人看完信件后，双手像变戏法一样将封蜡捏成原来的样子并塞回到骑士的怀中，他嘟囔着离开了送信人马，身影如同鬼魅一般消失在雨帘中，就如同他来时一样，空气反方向扭动着，时间重新流动起来，而送信的人马完全不知道刚才发生的事，对于他们而言仅仅过去了一瞬间。