十四 雪满弓刀铁衣寒（1）
“我见过他三回，”暄道，“头一回在京郊云际寺，末一回则在定洲城内。”齐儿故作镇定道，“他为人古怪得很，你们都说了些什么？” 暄轻笑了笑，“初见只是照面，再见亦不过寥寥数语，倒是前些日在定洲，得闲前去叨扰——你这位兄长腊梅养得极好，若有机缘，定要再登门向他讨教。” 齐儿微怔，转念便知他只是笑言搪塞，并无意与自己道出实情，当下没好气道：“大敌当前，不想想如何抵御，还有心说笑！如今合营之中，各事其主、人心涣散，若无看得见摸得着的好处，哪个会甘愿替你卖命？范裕和倒是精明的很，将这烂局往你身上一推，近两日索性‘病’得连床也下不得了；你虽替西营压下密报遗失之罪，左湛羞惭一时，却未必感念一世；至于东营主将秦平，明知他难脱通敌之嫌，为何还要授意总兵命他北上迎敌？当日他欣然领命，我便觉得蹊跷！” “定北既乱，通敌叛国的罪名，总得有人来顶，”暄淡然道，“连你也说他难脱嫌疑，索性便由他来吧。” 齐儿讶道：“你不怕此人临阵倒戈，引狼入室？” “是说他欲借北祁之力占据定洲，与岍越逆贼遥相呼应？”暄忽然笑道，“你如此提醒我，他日又如何向你兄长交代？” 齐儿闻言将嘴一撇，先是嗔道：“亏你还知道我如何待你！”又道，“无论你要什么，我必会竭尽所能，助你达成所愿。至于我的事么，我自有主意，并不劳你费心。” 天未亮，行营中静寂无声。 阿七抱了二喵蜷在牛车一角，半睡半醒中只听有人喊了声“木良”——扒拉开柴草往外瞧瞧，却是同行的男子木良正与营内相熟的人攀谈，对方问他道：“买你的柴买了这么些年，怎的没听说你还有个兄弟？” 只见木良煞有介事的将手点了点额角，“一落生就受了惊吓，是个呆子。老家没了人，前些日竟自个儿寻到了定洲。” 谎扯得这样圆，又说自己呆傻，阿七乐得清闲，也不帮木良卸柴，只管接着打盹。 阿七虽已忘了继沧，却仍一门心思想要出关；偏偏眼下边关戒严，这才借运柴向定北营中打探消息；而身边多了个木良，阿七甚为满意——话多且不聒噪，脑筋亦十分的清楚，虽偶尔对自己不算客气，却照顾的很是周详——说来唯有一样不好，便是二喵对他极不待见。阿七料想许是初见时此人便提议取二喵的皮做皮筒子暖手，故而二喵一直耿耿于怀。 此时辕门外突然传来一阵喧嚷。阿七不知出了何事，索性爬到柴堆最高处，边张望边道：“恁多的火把。。。。。。咦？还往这边来了！” 话未说完，冷不丁脚下一空，咚一声跌下柴堆——却是木良猛地拽出捆柴来，又听他压低嗓门凶巴巴道：“什么地方，敢大呼小叫，不想要命了！” 说话间便见一行人急步走来，为首一名官长模样的瘦挑男子，身后跟了几名兵士，五花大绑押着一人。 阿七探头望去，却见那人十多岁光景，帽檐处露出一片灰白色鸟羽，已沾满血污，更拖着半截残臂，血水一路走一路淌。 木良不动声色瞥了一眼，趁近处无人，悄向阿七道：“北祁派来的探子。这些人年岁不大，嘴却严的很，问也问不出什么，倒不如一刀给个痛快！” 众人押着那北祁少年自牛车旁走过。伙夫等人走远了，向地下啐了口唾沫，“连夜拿了人，急赶着向主子邀功去了！”说着抄起铁铲，铲了沙土遮掩近处的血迹。 木良因见阿七面容恍惚，不禁小声问她：“怕了？说来也在军中混过，淌血死人还不寻常？” 阿七回过头怔怔道：“许是因为最近不太记得这些，乍看还是觉得心惊。” 木良轻嗤一声，仍去搬柴。阿七便蹲在一旁喃喃道：“我见过方才那官长，他从京中来，叫仇香桥。。。。。。如此说来，我一定去过京中。。。。。。” 木良知她时常这般自言自语，懒得理会，只顾手上的活计——谁知过不大会儿，一回身竟不见了阿七的影子。 这厢伙夫洒完沙土，因见木良脸色不对，上前一问才知竟是呆兄弟丢了，忙一把将木良按住，“如今不同往日，宸王领事，规令严苛得很，若被瞧见你在营中四处寻人，莫说你，我这脑袋也非搭进去不可！你且定定神，我叫几个弟兄替你去找——” 再说那阿七，独自一人循着地下的血迹而去，边走边对二喵絮絮道：“找他问些先前的事，没准儿便都能想起来——”因觉自己步履极快，见了哨兵亦能轻巧避开，走了许久都未被觉察，不禁纳闷道，“阿喵，你说我先前究竟做过什么营生？” 一路直追到中帐，眼见仇香桥候在帐门外，似在等人通传。阿七绕到帐后，寻摸了片刻，悄没声息的掀起帐脚钻了进去。 未及看清内中是何情形，将只瞧见面前半扇围屏，一角燃了盏牛油灯——便听“哗啦”一声水响——昏黄灯影下，一名削腰宽肩的年轻男子正裸身背对自己立着，将最后一桶水兜头浇下。 阿七两眼直了直，紧接着打了个寒战，爆起一身栗米——这样冷的天，却连水气也不见起，浇的必是冷水无疑。 悄向暗处藏了藏，抬眼却见那男子已披上衣袍，又取过发带将头发束起。 阿七望着绕在他指间的黑色丝带，心下一顿——丝带用银线暗绣云纹，微微闪着银光——不正是她的发带么？ 此时男子穿戴妥当，一面向屏外道：“请仇将军进来。”一面绕屏而出。 分明与自己毫不相干的一句话，却听得阿七满脸是泪——只因这男子的声音。 似曾相识，细想却全无头绪，只是心酸。 无心再去听仇香桥与那男子说些什么——阿七蹲在暗影中，边抹眼泪，边悻悻向二喵道：“难怪圣人说非礼勿视，诚不我欺！” 正自悲戚的功夫，未觉察屏风外有人走了进来——头顶原本离的挺远的牛油灯已移近身旁，紧接着执灯女子“啊”的惊叫一声。 外间旋即奔进一名侍卫，手中兵刃亦脱鞘而出——阿七避之不及，谁料那女子回转身将她向身后轻轻一挡，从容笑道：“叫殿下不必担心，只不留神险些摔了灯烛。” 侍卫四下探了探，仍旧退了出去。 阿七惊魂甫定，不忘对着面前举灯打量自己的女子笑笑，轻道：“多谢。” 女子微一颦眉，忽又展颜一笑，弯腰去拉阿七的手，示意阿七随她出去。 阿七忙将二喵用一手拎着，空出一手向衣襟上使劲蹭蹭，这才给她牵着，两人悄悄自后头溜出帐去。 “云公子，”僻静处，齐儿松开阿七，笑吟吟开口道，“还记得我么？” 阿七因见她笑容和善，并不厌弃自己衣衫破烂、满身灰土，顿生几分好感，如实答道：“有些眼熟。” 齐儿见阿七这副情形，心下多少有了计较，细细叹了声，“真可怜见的，若叫他瞧见，不知会如何呢。。。。。。”说着递上一块帕子。 阿七不肯接，将衣袖蹭蹭鼻涕，连道“不用”。 齐儿“啧”的一声，直接将帕子摁在阿七腮上，边替她擦灰，边道：“叫你用你便用，只当送你了。” 阿七微微一窘，“我来此，是为求见仇将军。” 齐儿却未理会，自顾自道：“本该去青城，为何来了定北。。。。。。难不成，你还想着出关去？” 阿七便道：“不错。只是不识得路途。。。。。。” “那又何难？”齐儿仿佛想起什么，“我能助你，你放心去往关外便是。如今你人虽不太明白，却是无妨的，一旦见着你要见的人，先前的事便自然会记得了。”齐儿笑眼将她望着，“将他看得最重的人，深藏于心的人，总该有那么一个人——许或那人此刻正在关外吧。” 阿七茫然道：“我要见的人，此刻果真会在关外么。。。。。。” 齐儿看出她眼中的游移不决，不禁小心试探道：“若再不走，一旦起了战事，想走也走不得了！” 暗自思忖，齐儿这话不无道理，却又不知何故阿七总觉此处难以割舍，不该就这么走了。正好比心心念念要去往关外，如今这份犹豫，同样令她惶惑不解——为何要走，又因何要留？ 心底似有一个模模糊糊的身影，无法看清，却又难以抹去。 而犹豫归犹豫，她却从不是个难作决断的人，当下便对齐儿道：“正是此话。只是我很快便会回来，最迟不过明年春日，到那时，再当面答谢姑娘！” 齐儿便送与阿七一幅祁地的舆图，阿七再三谢过。齐儿又向她道：“公子说要见仇将军，不巧仇将军正有军务在身，可有何事要我转达么？” 阿七已尽信了齐儿之言，自然也丢开了去寻仇香桥的念头——想了想道：“有一事，恕我多言，方才那祁人。。。。。。虽十分年轻，却是祁地的隼羽勇士，还望转告将军，既然不可宽宥，也莫要折辱他。” “身为赵衍子民，竟怜悯一个祁人？”齐儿不禁失笑，“你还真是荒唐！” 阿七见无法说动齐儿，黯然自笑，“荒唐么？许或是吧——” 东天边渐渐透出一线晨光，依稀还能瞧见远去的牛车上，一高一矮两个身影—— “我并无心害你性命，”想到那女子临去时所说的话，齐儿喃喃道，“若明年春日你能活着回来，那便是天意了。。。。。。我与亓哥哥愿赌服输。这一去，你且。。。。。。自求多福吧。” 。。。。。。雪亮的日头下，阿七眯着双眼，遥遥望向幽远碧空，心中也正如眼前这景象，空茫茫一片；干冷的朔风吹得唇颊裂开一道道血口，而脚上是一双男子的笨重靿靴——两脚因冻伤红肿，早已塞不进自己的靴子。 曾有人向她说过，有些去处身为女子便去不得——如今她置身其间才得明白。许或继沧的本意，只不过要她离开中土，却不曾料到她会如此执拗。 木良无顾阿七再三相劝，也执意同行。 半途中流寇劫去了马匹与行李，他二人脚上功夫不差，才得以侥幸逃脱。而入了祁地，当初捡来的‘狗崽’二喵竟成了祁人口口相传的雪狐，沿途偶遇的北祁牧人无不虔诚恭敬，更有甚者，不敢近前，只远远伏地而拜。 愈近祁山，人迹愈发难寻，整张金页子也换不来一壶羊奶。接连几日未曾见着人烟，一夜北风，荒原间又落上厚厚一层雪屑。 日头越升越高，除却头顶亘古不变的幽蓝，便俱是刺目的白。手中攥紧一条布绳，不远处绳子另一头，二喵在积雪中窜起跳下，亦是雪样的白，若非颈间系着一块暗青色的竹片，阿七已看不清它的影子。 拉下毡帽遮在眼前，才能略略缓解双目的酸痛——两人只是入夜望星赶路，白日里便寻了避风处休憩。 这些时日木良已变得沉默寡言，若非阿七主动开口，几乎不见他言语。而这日，他却突然说道：“你可曾听说过，凡人贸然闯入祁山会招致山神震怒？” 阿七笑了笑，却扯开了唇角的血口，痛的轻咝一声，“我以为你并不信有什么山神。” 木良神色有些狼狈：“别胡说，你可知如今已是在祁山脚下么！” 阿七见他如此，便敛了笑，“山神会如何发怒呢？” “若你一旦开口说话，山神便能知你是凡人，”木良指了指地下的雪，“他会用这雪——仿佛地动山崩一般，山雪从极高处涌下，卷起滔天巨浪，又直冲入天！” “那好，”阿七望了望二喵颈间的竹片，面容十分平静，“待我将它留在山脚下，咱们便可折返了。” “起先还以为你这疯子真要进山！”木良暗暗松了一口气，嘴上却毫不客气道，“你说得轻巧，能不能活着回去还得看造化！”继而又恍悟道，“你是说。。。。。。他是祁人！”不禁暗想——莫非她已记起了青竹的主人？ 祁人终其一生，须得前往祁山一次。 阿七却全然不似他所想，“方才你说。。。。。。谁是祁人？” 木良面上一跌，只当不曾听见，自顾摇头道：“果真是个疯子。。。。。。” 日暮。两人走出最后一段，寻到一处山谷。 木良将手中的竹片轻掂了掂，向身后道：“不再瞧瞧么？” 阿七抱着二喵，将脸颊埋在它雪白的被毛中，轻道：“不必了。” 木良便将它点燃，看着它化作细细一缕烟，转眼随风而散——停了一刻，回转身，“说个去处。将你平安送至，此行才算了结。” 只见这少年指了指不远处的山脚，浅笑道：“将我送到那里吧。” 木良不觉皱了皱眉，低斥了声：“少废话！”大力扯起阿七向山坡下走去。 此时忽听她轻声道：“你说那些篝火，会是祁人还是衍国人？” 山南背阴处的雪色微微透着蓝，其上不知何时亮起零星火光。薄暮中，几架牛车正被赶进营地。 木良扫一眼山下，却未作理会，只管捉过阿七的手臂，将她背在背上——大步走出一段，才闷声道：“不是祁人。祁人不会如此扎营。” 阿七道，“是衍国人——” “不管何人，”木良不假思索打断她道，“咱们只管小心避开便是。”顿了顿，“上山时就瞧出你不对，走不动如何不早说！” “我怕自己说了，你又该说我是疯子，”阿七浅笑道，“明知不能还偏偏要来，累人累己。。。。。。” 说话间两人已离那营地又近了许多。阿七抬眼望了望不远处的亮光，二喵也竖起耳朵，鼻头翕动，拼命嗅着寒风中夹杂的烟火气—— 营门在车后缓缓阖上，最后一架牛车中传来几声啼哭。押车的一众骑兵，笑容透出几分诡异。为首者翻身下马，向闻讯而来的兵士扬声问道：“将军可有归营？” 兵士便答“是”。 那人暗自冷哼一声，回身吩咐手下：“给我看好了，我不回来，谁也不许走漏了风声！”说罢丢下马缰向营中而去。 这厢木良将阿七往山脚背风处放下，嘱咐她道：“有酒rou有女人，这伙人必是粮草充足——你且藏好，千万醒着，最多一个时辰，我去碰碰运气！”说着解开二喵颈上的布绳，二喵头一个窜了出去。 看出阿七强打精神，木良临去时掏出一小袋盐巴丢给她，“将才达成心愿，就这么睡死过去，岂不冤枉！” 话不是好话，阿七却听得笑起来，望着他郑重道：“放心。” 木良面上一僵，扭头便走。 独自背靠山石而坐，周遭静的唯有穿谷而过的风声——眼前这情形仿佛格外熟悉——险境中饥寒困顿，枯等着同伴，偏偏却又十分心安，只因相信对方会如期而归。 过去许多年中，正有这样一人，从不曾对她食言，从未叫她多等过哪怕一刻—— 所以她也绝不会食言。 风一阵紧似一阵，却渐渐的不再觉得如何的冷，只是心里头越发恍惚，一忽儿还能记起自己正身处雪原，一忽儿又仿佛遁入梦境回到儿时，雪原上弥散着漫天的冰屑与飞雪，梦境中则萦绕着湖畔萤虫的迷人微光——阿七向靴筒内缓缓拔出匕首，轻轻划破小臂，再撒上几粒盐巴。 痛楚驱散了些许睡意，却也驱散了令人心神向往的美梦——木良明明说她已达成所愿，可她为何依旧怅然若失？ 细碎的踏雪声不期而至，令她突然警醒——只见二喵飞快的朝自己跑来，尾随之人并不是木良，却是几名骑马而来的戎装男子。 为首一人在阿七面前下马，夜色将他的银甲染作铁灰，双目冷峻，深藏在青金护额之下，原本清俊的颌，如今已满是髭须——而阿七还是忆起了他的名字，微笑道：“苏岑——” 阿七辨不清他的神色，只听他冷冷开口：“是你的人，劫了营中的马？” 前一刻几乎便要跌入他怀中，此时心思骤然一紧，“是。可他绝非有意为之。他现在何处？放他去，我有银钱相抵——” 谁知苏岑却道：“此人已被关押。你以为我会放走定北的jian细？” 阿七心内一乱，贴近他身前，“既如此，我与他同路而来，莫不是要连我也一并审讯——” 不出她所料，苏岑果然答道：“不错。” “也罢。”却见阿七凄然一叹，细声道，“我知你是这样的人。。。。。。不会怪你。”说罢支撑不住两眼一阖，人便向后仰去。 苏岑一惊，探臂将她接住——裘衣风帽自发间滑落，苏岑这才看清她毫无血色的唇颊。 心内再恼再悔，也绝不肯流露出哪怕一分——苏岑微一阖目，正要倾身将她抱起，喉头已被匕首顶住。 阿七被苏岑挡着，他背后一众人等谁也未能觉察这突如其来的一幕。 看似软软靠在他胸前，紧握利刃的手却如他方才那番话一般，丝毫不留情意——她的嗓音几不可闻，一字一顿：“我叫你，放了他。” 刀尖下喉结微微一颤，发出一阵轻响，继而变作低笑，接着放声大笑。 阿七被他笑得心慌意乱，只能强撑着不肯矮了气焰——许或自己已被对方看穿，她却全然辨不清对方的心思。 莫非是她忘了么？忘了他究竟是什么样的人？抑或是他变了？变得令她难以琢磨？ 苏岑反手拿下颈间的匕首。阿七未再反抗，只因她整个人已委顿下来，言语中透出从未有过的自弃，“本以为只要去过祁山，一切便能从头来过。。。。。。是我错了。” 终究还是被苏岑带回营地。 人倦得恨不能长睡不醒，脚上却传来阵阵剧痛，叫她一刻也难阖眼。 因冻伤溃破，血浸透了厚重的靿靴，凝涸的血渍将皮rou与靴袜紧粘在一处，只能用火烤了匕首，淬过烈酒一点点剥离——由埭南而始，一路杀伐而来，两手分明早已沾满血腥，而此刻指间沾了她的血，却仍旧不能自已。 愧悔不甘痛惜的种种，交迭着碾过心口，苏岑突然开始痛恨眼前的女子，如若不是她，他这一生，本不该如此。 他原该与父辈们一样，长弓射胡月，尽饮仇寇血；从未想过有一日会沉湎于一段情事不可自拔——正好比眼下，置身边关、兵营中帐，且明知她是敌非友，他却罔顾大义，迟迟不能决断，软弱得如同一个孩子！ 恨着她，也恨着自己；看着她痛，也痛在自己身上——这痛楚叫人暗暗生出一丝绝望，仿佛今世再也寻不着出路。 少年时初尝风月，曾有教坊女告诉他，世间的女子合该有两种，其一好比醉人美酒，痛饮时酣畅，酒醒却苦不堪言；其二则似茶，初时淡然，细品才觉馥郁芬芳，同样令人沉迷。 到如今，他才知世间原来还有一种女子，非酒非茶，而是毒——摧心化骨，沾染后永世也难拔尽。 。。。。。。将最后一层棉纱缠好，只听她轻轻说道：“我不想回京中去，就让我跟着你。” 明知这话别无它意，心中还是微微一滞，先前的念头顷刻间烟消云散，苏岑听见自己木然答道：“。。。。。。好。” 这一刻应下她，仿佛早已思虑多时，容不得他迟疑，也容不得他悔。 祁地冬夜格外漫长。浅睡醒来，灯烛仍旧亮着。二喵远远蜷在帐角不肯近前，只因她身上裹了张轻暖狐皮。 苏岑坐在摇曳不定的灯影下，面前是早已走到尽头的舆图。阿七将齐儿送与自己的那幅也展开来，轻声问他道：“为何会一直走到祁山——” 苏岑却冷冷打断了她，“这话原该由我来问你。” “关外有我要找的人，我便来了。”阿七一面说着，侧过脸静静望着苏岑，“从江门北上，一路上听到了许多事。。。。。。我早就问过你，那时你未能答我，如今再问，你也无须答——靖南我曾问你倘或有朝一日忠义不得两全，你该如何取舍；而有朝一日江山易主，这性命与名节，你又如何取舍？” 苏岑眉峰紧锁，避开她的目光，“你可知自己在说什么！” “我不知。”阿七道，“我只是觉得，此处已深入北祁腹地，现如今这情形，你和你的人马不该再留在此处——” 不待她说完，苏岑已沉下脸来，“若想跟着我，只安心养你的伤！”说罢便大步走出营帐。 阿七独自留在帐中靠着炭火取暖。冻伤的手指经火一暖，钻心的痒。她便一直挠着，直挠到渗出血来，这才抬眼看了看走近自己身边的男子。 “是他放了我？”木良也正低头审视着她，用极低的声音问她，“你叫他如此做的？如果不是，那些看守未免也太不堪一击！” 阿七站起身，茫然道：“不是我。他不会听我的。” 只见木良一边用手背蹭去嘴角的血污，一边上前抓起她的手臂，“好，那就不管这些。走吧！” 阿七却只是立在原地。 “怎么，”木良冷了脸，道，“你要留下？” “是。”阿七突然说道，“而且连你也要留下。你明明能想到，苏岑绝不会就这样叫你逃走，你这样走了，很可能只是死路一条！” “你说的不错，他不会就这样放了我。”木良冷笑道，“只是我倒想看看，他的手下究竟能不能快过我。我还会回来，将你带回川东。” 阿七心中一紧：“你要去找颁多贺的人？莫非他们就在近处？” “他们不会如此轻易便被击溃，还一路溃退至祁山脚下！”木良并未直接回答她，“这样的耻辱，从不属于幽酋多穆的部族。” 阿七只觉突然间手足又变得冰冷，扯住他的衣袖，颤抖着嗓音问他：“他们就藏匿在近处。。。。。。是不是？” “休要问我！难道你放不下那个男人？”木良眼中流露出近乎鄙夷的神色，“你只能选一个，不论是男人，还是同伴。可我知道，你总是如此，不会选任何一方！你该庆幸自己是个女子，否则即便杀你，也不过是污了我的匕首！” “等我回来救你，或者，就让苏岑派人将我截杀在半途！”木良说着，断然将阿七推开，俯身抓起了二喵，丝毫不理会二喵在他手中拼命挣扎，临去前冷冷对她说了最后一句，“如果它回来找你，那便是我死了。到那时请转告大公子，木良尽了全力。” 阿七跌坐在地下，全身的气力仿佛被瞬间抽空。木良说得不错，她总是如此——不知何去何从，不知该如何抉择！ 心内酸楚的难以自持，眼中却掉不下一滴眼泪——终于，阿七突然爬起，冲出了帐外。 营地中很快有当值的兵士将她拦下。 直到她喊的嗓子沙哑失声，最后只能在心中一遍遍喊着：“我要见苏岑，让他来见我——” 苏岑却未再见她。 始终无人理会她，一场狼烟四起，血流成河的征战中，她就好比一片卑微的芥草，转眼便会被火焚为灰烬。过后她只记得，翌日破晓时分，队伍本该向南进发，与南去二百余里之外的另一路衍军汇合，围歼匿于祁山南麓的幽酋多穆——最终苏岑却下令原地待命。阿七问过雷英，那路衍军的主帅，姓陈名洲，靖南人，明为舒韦逊故交，实则任靖舟亲信。 战机瞬息万变，却还是远远不及庙堂之上的诡谲人心。 即使苏岑早已看穿颁多贺的诱敌之计，即使他的麾下是可与骁云骑争锋的骑军精锐，亦是于事无补。 恰如同岍越一役，苏岑并未败给敌寇，他只不过是又一次败给了同盟的暗箭，败给了远在数千里之外的权争。 到了第三日上，山南派来了信使，携一卷明黄薄绢，正是“新主”的诏书。 来使候在辕门外许久，主将闭营不见，倒有一名副将率众冲出营帐对那来使破口大骂。那副将乃是舒韦逊族弟，名舒昱。 而来使虽是个文职，倒颇有几分胆色，面对如此情势，竟也能安然静候。 自那不绝于耳的辱骂声中，阿七多少听出了来龙去脉——衍帝一病垂危，大将军任靖舟挟上拥立皇次子晅；而舒嫔怀胎七月便诞下皇三子昶，眼下与燕初元翙母子一起幽禁于青宫；宁王赵顼、宰辅肖瓒则不约而同，告病闭门谢客。