四 新酒煮青梅（1）
身侧抱膝而坐的人低叹一声。越娘忽觉有些不祥，便半开玩笑半负气的将话头转开：“唱支歌还顾忌这许多！都怪男人们离家在外，女人只能守着等着盼着，今日盼来了，还忧心明日又要走，一日一日的愁，真恨不得寻个什么由头，叫他哪儿也去不成，才算日日守在你跟前。”阿七望着天边愈见淡去的圆月，挑了挑眉，“不如就索性快快的一起老了吧。” 越娘闻言，脆声笑道，“对！正是这话，不如快快的，一起老了倒好！”本也是个爽快女子，既说到投契处，边上又没旁人，干脆搬出自酿的甜果酒来，邀阿七同饮。 酒虽淡，渐渐的也添了醉意。不知谁随口说了句什么，两人一起抚掌大笑，初时觉得畅快，笑着笑着心里头到底泛起酸来—— “云姑娘，”只见越娘低垂着眼，轻轻问道，“你们在这花月镇。。。。。。必是住不长久吧？” 过了许久，阿七才茫茫然从细瓷酒盏上收回视线，目光虽有些虚晃，可惜心中仍是一派清明，许或能瞒得过别人，却瞒不过自己。 想说几句劝慰的话，只是开不了口，以往时常涌上心头的悲悯与愧然，到如今竟似无影无踪——莫非真的是见惯了离乱杀戮，终于令她失却本心？ 方才他的抱怨，确是冤枉了她——她已足够狠心，唯独对他不能，如若不然，也不会明知是条不归路，仍要追随他，哪怕天下人都因他深陷水火，她亦绝不回头。 撑着矮几缓缓起身，淡声道，“我乏了，jiejie也早些歇着吧。”却到底不忍见那越娘愁容更甚，重又扯出一丝浅笑，“jiejie酿青梅酒的手艺，算得上万里挑一了——” 国公府。 天过午，后苑花木成荫，仍是一片清凉。年轻女眷们歇罢中觉，聚在花厅谈笑吃茶，因这日比往日多了两人，更觉热闹许多。 “唉，”只见侧坐手执缂丝菱花团扇的女子故意细细一叹，“大家都评评，咱家这位新姑爷是会疼人呢，还是不会疼人呢？若说不疼人吧，倒知体谅阿竹思乡情切，若说疼人吧，竟舍得叫阿竹跋山涉水的去那么远，一路上还不太平——” 对面女子轻啐一口，“芸嫂嫂总这么口没遮拦的，打趣我倒没什么，月令meimei可在呢！” 坐在下首的少女笑道，“快别羞阿竹了，姐夫亦是因公务在身不能同来，临别时再三的请阿竹替他向祖父伯父并各房长辈们问安呢。” 却说敬国公权况膝下原有二子，次子早逝，生前只得一个女儿，便是方才接话的少女，权月令；月令的堂姐权竹信，亦即她口中的阿竹，乃权况长子成恩侯权竑景之女，上年秋刚与刑部主事秦嗣业长子秦筠成婚。 秦筠不同其父的阴损重利，称得上饱读诗书的谦谦君子，深得礼部尚书、阁臣文亭适赏识，原为国子监录事，后因上命增设南书院一事，经文亭适举荐，同肖瓒之子肖承严一道前往江南。 燕尔新婚，本也不舍与妻子相别，可巧上年妻妹月令入京秀选，事毕之后取道靖州归乡，既有亲眷相陪，妻子又思念家人，秦筠便让妻子随月令回了川中。 见月令如此说，长嫂芸珠便也不再玩笑，转而说道：“既是家来了，便安心住上一阵，听说现如今江南也是多事，还是咱们这里安稳。对了，这会儿城外桐花开得最好，隔天叫他们备好车马，出城好好玩上一日——”正说着，不远处传来一阵嬉笑，又听见哗啦啦的树枝响，芸珠不禁笑向月令道：“回来才安静了几天？你那些丫头们又淘气了！” 月令年轻玩心重，笑道：“昨日就见梅子长成了，定是她们打梅子呢，我也瞧瞧。”说着便带着侍女去了。几个原本陪坐的姨娘也得了芸珠示意，纷纷离席。 花厅中只剩两个妇人，芸珠便离近些执起阿竹的手，殷殷说道：“你哥哥今早还又同我说，不放心你嫁得这样远。可我瞧着，姑爷实该是个知冷热的人，就譬如说让你带回的这些个团扇、丝锦，虽不十分的金贵，却难得各房都记得给备下一份，重就重在这‘上心’二字。所以我总跟你哥哥说，叫他只管放宽心。” 阿竹红着脸点头，“竹卿对我自是好的。只是离家多半年，夜里时常梦着母亲。。。。。。” 芸珠掩唇一笑：“瞧瞧，当日还没对庚帖的时候，我就跟母亲说过，一见秦家这孩子表字竹卿，便觉得你俩有缘，后来可不就成了？” 阿竹面上更红，“嫂嫂又打趣我！” “本就是夫妻么，羞什么。”芸珠仍是笑着，又道，“倒有一事，你哥哥忙，前两日忘了细问你，也不好擅做安排——今回同你们来的两位军爷，竟真是宸王殿下的人么？” 阿竹微讶道：“先不是已同哥哥说了么？当日出了靖州城不远，竟遇上一路山匪，家丁们抗不过，幸得宸王殿下相救，又命手下二人一路护送入川。” “这就奇了，”芸珠悄声自语，“怎会是靖州。。。。。。” 阿竹便问：“嫂嫂你说什么？” “噢，”芸珠似是回过神来，笑道：“没什么，既如此，二位军爷不说走，留在府中好生款待便是。只是那日，你可亲见过宸王殿下不曾？” “妇道人家，又无阶品，哪就说见便能见了？那日凶险的很，过后又蒙殿下派人一路相送，如此再生恩德，却连当面致谢都不能够，说来也是憾事一桩。”回想起彼时情状，阿竹仍心有余悸，面上微微失了血色，“正想着这几日去封信与竹卿，若将来能有机缘，叫他务必拜谢殿下。” 芸珠眸中闪过一丝异色，心内暗道：怕是没这机缘了吧！ 阿竹并没留意芸珠，低头接着道：“不只如此，竹卿同我成婚之时，宸王殿下虽已奉旨离京前往衍西，却格外备下厚礼命人送来——” “这倒也没什么，秦家毕竟两代在京为官，”芸珠淡笑道，“这些礼数上的事，京城的公侯王爷们自然都要打点周全。” 阿竹却轻一摇头，稍稍压低了声，“虽如此，可那份礼确也太重了。我只同嫂嫂你说，也不必叫旁人知道。” 芸珠便又凑近些，听那阿竹说道：“嫂嫂也知我这个人，起先对这些俗务从不经心。可前些时日幼箴公主下嫁，竹卿对我提起，说当日殿下的贺礼，同他送与公主的也未差太多——” 芸珠细细看了眼阿竹，亦是低声说道：“如今不比以往，该避嫌的须得避嫌，此事你们夫妇两个万万不可再与旁人说起。” 阿竹在旁频频点头，“我也正是这个想法，初时总觉此事不甚妥当，可自从有了那番遭遇，叫人不由得只觉殿下实在是个可敬之人，同先前那些传闻中的，简直判若两人。” 芸珠没理会她，稍一思量，又道：“方才meimei说未能见着本人。。。。。。meimei莫不是认错了，许或那日遇上的，并非宸王殿下的人马呢？” “虽未能得见殿下，可仍是见着了郡王的云龙令牌。还记得当时正落雨，因见那令牌沾了泥污，我便用自己的帕子拭净了——应不会有错，”阿竹略带疑惑道，“嫂嫂为何如此想？” 见对方似要起疑，芸珠立时笑着遮掩道：“没什么，浑说罢了。meimei这一路上，也算是有惊无险，正如母亲说的，终究meimei才是个有福的。”说着故意将眼朝众人嬉闹处一眺，沉沉叹道，“月令还是个长不大的性子。此次进京，祖父和父亲虽未明说，可心里还是对她存了厚望。孝敏之后，皇恩渐失，咱们权家早已不复当日的光耀，这些年慕将军又入驻川中，更是一年不及一年。祖父年迈呢，父亲亦是艰难，你哥哥他。。。。。。更不必提。难怪人家背后里都说，百年国公府，却不及一个新晋的咏川侯。” 阿竹见嫂子满面愁容，劝慰道：“嫂嫂快别这么说，月令毕竟还小么，老夫人和婶娘又疼惜她早早没了爹爹，难免惯着她些；宗秀哥哥天资聪颖，又事事勤勉，日后当有腾达之时；再则还有阿毓，最是好学的——祖父常说要重振门楣，有了宗秀哥哥和阿毓，定也为时不远了。” 芸珠将团扇一掩唇，笑道：“承你吉言，只盼能早有这么一日——你嫂嫂也能凤冠霞帔的被封作三品诰命，往那碧芷园中住上一住，望春阁里坐上一回！” 阿竹听了也跟着笑道：“那园子实也没什么好的。叫我说，还没咱们城外几处景致好呢。” “胡说，到底是天家的气象，咱们这荒山野岭的，怎么好比？”芸珠道，“meimei你是去过的，同嫂嫂细讲讲罢。” 阿竹便道：“既为秀选，我本也不能去的。幸得肖妃娘娘体恤，说我远路而来，又身为孝敏的族人，没有不去的道理，特赐我陪月令同去。若认真论景致么，倒不及能得遇几位姐妹，俱是才德品貌兼具的名门淑女，比之实在令阿竹汗颜。。。。。。只是这一别之后，竟不知何时还能再见了。” “meimei可去了昙英园？” 阿竹道：“是。听宫人们讲，现今的昙英园，同孝敏在时，几无不同，且有不少早年间花月镇的进献之物，想来实在叫人唏嘘。” 芸珠倒全无唏嘘之意，自顾说道：“听闻今次秀选，是几位将门之女住了那园子？” 阿竹不禁笑着瞅了瞅芸珠，“隔了这么远，嫂嫂都已知晓，倒还要我说是不说？” 团扇轻摇，带起一阵香风，只见芸珠道：“小瞧了我不是？我还知其中有一位，太后将她配与了咏川侯，只是成亲那日，竟被贼人劫了去——” 阿竹微微拧眉，“唉，嫂嫂说的是那位苏姓姑娘吧？实在是个苦命的女子。我与月令，还同她见过两次。” 芸珠似是颇有兴致：“meimei看人最准，评评那女子如何？” “这。。。。。。”阿竹作难道，“实不好说呢。虽也是位世家女，却道不出哪里不一样。” 芸珠一副了然于心的神色，“这便是了，到底是个言行有失的女子，哪能同咱们一样！” 阿竹一怔，“此话是何意？” 芸珠一脸嫌恶，作痛心疾首状，“如今你也已嫁为人妇，这些话便可同你讲，若月令在时，我断不能说的——那女子实在有辱苏家门风，不曾婚配便已然失行，做出那一女二夫之事！幸得未能嫁入川中，不然日后少不得要与她来往，想想便令人作呕！” 阿竹闻言大惊，顷刻回过神来，又羞的两腮作烧，“怎会这样？昙英园中我还同她说过话，接人待物虽稍稍冷淡些，却也十分谦逊得体——” 芸珠冷冷一笑，打断她道：“这还有假？只怕如今江南江北早都传遍了！你可知同她做下那不堪之事的，却是何人？便是你口口声声的恩人！” 这时月令同两位姨娘走了来，月令手中捧一捧青梅，笑嘻嘻的过来坐下，“阿竹又提路上的事了？说的可是宸王殿下么？殿下他，为人再好不过！当日我们都在碧芷园住着，有世家女不知园中的规矩，打下一只金翅，多亏他出面在众位娘娘跟前讲情，那女子才算免于一劫。听说任妃娘娘原本要罚她去涌泉边上跪着，嫂嫂定不知那涌泉吧，周遭全是一粒一粒的尖石子，跪的稍久些，腿都要坏了——” 月令眉飞色舞的说个不停，众人脸上已没了半点笑意。 唯有芸珠不动声色，吩咐身边的丫鬟，“叫人将新渍的糖水樱桃取些来，”又笑向月令道，“方才只顾着说话，倒险些忘了。还是嫂嫂最疼你罢？想着你馋今年的果子，专门叫人选了好的用糖渍上，只等你回来呢！” 月令立时转了心思，拍手笑道：“是了是了，多谢嫂嫂！”说着也回头吩咐那丫鬟道，“顺便取盐巴来，我要同她们揉梅子！” 阿竹又是皱眉又是笑，“回回这么折腾，就没成过一回！一会儿可别说手疼！” 月令挑眉一笑，笑靥间仍透着些孩童的稚气，“今回必得成了！” 边上有人忍不住打趣：“月姑娘这是要学着酿女儿酒，就只等出阁了么！” 月令笑着啐她们：“谁说做梅子酒就是等出阁！孝敬老夫人还不成？” “罢罢！”芸珠笑道，“谁不知老夫人从不饮梅酒？她老人家嫌这梅酒味儿淡呢！” 月令见嫂嫂也不帮自己，撇了嘴一扭身道：“老夫人嫌弃，那还有哥哥们呢！” “月丫头又说我什么坏话？”只见一个眉目清朗的年轻男子大笑着走来，“这回可叫我听真了！” 女眷们各自含笑而望，在旁几名丫鬟纷纷福道：“二公子。” 来人正是成恩侯次子权宗毓。国公府这位权二公子虽非正房嫡出，亦未同长兄权宗秀一般入仕，却是个极出众的人物，品貌才学，闻名川内，而十数载之后，更有人云“隆泽四公子”，云、亓、川、毓，排在最末的这位毓公子，便是权宗毓——此为后话。 宗毓同meimei笑闹一回，只听芸珠向众人道：“难怪都说他们两个和睦，不是亲兄妹，更似亲兄妹！都多大人了，瞧着仍是儿时光景。” 众人也都笑着称“是”。 阿竹便拉着月令道：“阿毓进来定是找嫂嫂有要紧事，咱们还是到别处玩去吧。” 芸珠笑道：“哪有什么紧要，只管玩你们的！”转而又对宗毓道，“日头一长倒叫人觉得精神短了，你哥哥又不在，我也拿不定主意，遇事你自己裁夺吧。” 话虽如此说下，大家仍是先后道辞散去。 月令走在最末，还不忘远远的回头向兄长扮个鬼脸，“一早应下我的，可不许耍赖！” 芸珠失笑：“这丫头，又耍什么花样！” 宗毓等月令走远了，方换上一副正色，撩衣入座。 芸珠亦敛了笑，吩咐身边仅留的一个婢女：“快给二公子看茶。” 婢女奉过茶，便极有眼色的退下。 芸珠这才发话：“今日去问的如何？果真一口咬定是从咱们府中出去的？” 见宗毓轻一点头，芸珠终是微微变色，“这怎么可能。。。。。。” “凶犯既逃了，”宗毓道，“早先又自他手中截获了印信，咱们已是百口莫辩。” 芸珠又惊又怒，忍不住尖声道：“分明就是栽赃嫁祸！”待要再说，被宗毓一个手势打住，勉强稳了稳心思，犹自咬牙，“我就不信，慕南罂不在，他的手下还敢带兵硬闯国公府搜人不成！” 却说前两日发生在锦熙织坊隔街闹市之上的命案，虽风传是川东骑动了国公府的人，实则恰恰相反——其时一刀毙命的，却是川东骑的一员参将。 “事已至此，多说无益，”宗毓年岁虽轻，却颇能沉的住心气，此刻安抚长嫂道，“阿嫂先也不必太过忧心，一切待我禀明了父亲再作定夺。” 到底是个不曾亲历过大风浪的年轻女子——芸珠将帕子摁了摁眼角，强作镇定道：“你哥哥只叫我清一清内宅，至于前头的事，我一个妇人家，实在管不得了！”边说着，整个人都似委顿下来，“临到事上才知自己尚不及太姑婆婆万一，老夫人和母亲时常说，当年太姑婆婆才将及笄，府中的事便由她接手cao持，外头那样乱，镇日动刀动枪打打杀杀的，隔着花墙便能瞧见那些宓罗歹人作恶，真难为她小小年纪，是如何撑过来的！” 宗毓在旁默默听着，等她叹完了，方道：“太姑婆婆是宣宗皇帝都青眼相看之人，岂是我们小辈轻易可比的。大哥如何吩咐，阿嫂只管照做，外院交给我便可。” 芸珠点点头，忽又想起一事，低问道：“又同川五公子见过面了？那两个下人可都寻着不曾？再则上回你说云家的丫头如何，后来怎就没了下文？” “川家有下人出逃，也算怪事一桩，”宗毓道，“这几日正四处打听，偏川五又不叫声张，此事倒有些棘手。至于云姑娘么，听川五说许是不惯水土，前些时候染了风寒，如今尚在调养。” 芸珠听罢，揉着额角低头出了一回神。宗毓见她心绪不佳，正要道辞出门去——芸珠忽道：“就这么留在府里，也不知要多久！我不宜出面，你得空便过去瞧瞧吧。” 宗毓立时会意，笑着起身，“是。本也正要去。” 芸珠又将他唤住，“哎？方才月令叫你做什么？” “没什么。”宗毓随口笑道，“叫我明早带她顽去呢！” 宗毓去了未久，阿竹从花厅后绕了出来，见芸珠正自叹气，便陪笑道：“月令同她们腌梅子去了。将瞧了瞧母亲，丫鬟们说中觉歇的晚，这会儿还没起呢——嫂嫂又烦什么了？” “月令这丫头，越大越不像，”芸珠道，“总没个姑娘家的样子。偏大伙都疼着她，宗毓更是对她百依百顺的。这还在家里，若是将来出了阁，还不知怎样呢。” 阿竹笑道，“月令在外头可是端淑得很。就说这回上京秀选，行止风度，并没失了咱家的身份。且让她再疯顽几日，母亲不是刚同婶母商议过么——最迟月末，专门在镇上请位手艺精的绣娘教她，以后再错不了的。” “你们也是不知，这段时日外头正出乱子呢！”芸珠摇头又叹，“她还要一早同宗毓出去，宗毓竟也由着她！唉，连老夫人都惯着她，叫我说也说不得，自个儿忧心罢了！” 却说宗毓出了内宅，往东侧院一溜客房而来——老远见着院门口吵吵闹闹聚着一堆人，走近了才知是两个当值小厮领着五六个半大男孩子正踢毽子玩儿。 大伙围成一圈玩的兴起，内中有个特别机灵的，蹦得老高接住旁人极刁钻的一记，脚尖轻轻一掂，绿油油的鸡毛毽便直窜出去。 众人“哗”的一声，一个个目光紧追着鸡毛毽，心道这下可接不住了——却见那毽子越过人墙，半空中划出一道弧线，最后竟稳稳落在一只素面缎靴上。 男孩子们无不拍手叫好，两个小厮却慌慌张张跪了下去：“哎呦，二爷您来了——” 宗毓面上既不见怒也不见笑，“叫你俩带他们，就这么带的？你们管事呢？” 便有一人跪着回道：“郑管事陪两位军爷刚出门，估计又往织锦前街上吃酒去了。。。。。。” 这花月镇的织锦前街便好比陵溪的弦西巷、京中的盛义街，两名兵士自打来了权府，每日睡到日上三竿，过午花楼还未开门便早早前去候着，一夜纵酒作乐——权府家主心内明白，下人们亦早已见惯不惊。 宗毓早料到会是如此，当下也未再多问，只命人预备明晨女眷们出府的车马——是时正值油桐盛放，依着惯例，次日城郊恰有一场赏游花会。 织锦前街，华灯初上。因花会将近，入夜时分街市中依旧行人如织，道两旁俱是各色商贩，酒楼茶肆间间满座，比白日里更见热闹。 阿七却无心四顾，随暄一路匆匆而行，终是在一处悬着赤金牌匾的乌漆门楼前停下，抬眼望去，匾上恰是“锦熙”二字。 此时暄已绕至角门，探手一触门环，虚掩的门扇便吱呀一声轻轻开启——夜风穿门而过，满院油桐，花朵纷纷摇落。 花树下有个六七岁的小童，梳着朝天辫儿，手内捧只簸箕，正蹦蹦跳跳追着接那落花，被不请自入的两人唬了一跳，忽的将簸箕丢了，扭头便向房后跑，口中叫着：“爹爹！爹爹！娘亲——” 不见了小童，墙外街市上有喧嚣人声传来，反倒衬的院中格外静寂。许久也未见有人出来，不知何故，阿七竟有些怯了，轻对暄道：“莫不是寻错了？” 暄便笑道：“既来了，总要看看才知。”说着拉起阿七的手，循着小童而去。 同前头的光鲜气派不同，后院靠西一侧，零散着几间低矮茅屋，唯有正中一间透出光亮——上前轻扣了扣门扇，仍是久无人应，暄便信手推开了房门。 入目便是一张破旧矮几，几上两盏残酒，在旁又有一只泥炉，炉火已微。火光后一名男子席地而坐，手中似是执了一只墨斗，正向那线轮上绕线，见了暄与阿七，全无起身迎客之意。 暄静静打量男子片刻，微笑道：“不知丰先生竟有客至，本王来的不巧了——” 如此开门见山便显露了身份，阿七不禁怔住。而那男子却极是淡然的开口道：“宣王、宁王未能寻着，川公子、慕将军未能寻着，想不到王爷竟寻着了在下。” “如此，方见暄同先生的缘分。”暄笑容不减，只是改作谦辞，“亦足见暄的诚心。” 男子仍不请他二人落座，自顾缠好了丝线，又缓缓向墨仓内填墨，“远在川中，在下亦听闻了王爷的手段，神鬼无惧，屠城伐将——只是那又如何，不过半副残命，任由王爷取去。” 暄微微一笑，道：“先生也该先听听暄的来意，再做定夺。” “实也不必听。”男子摇头道，“王爷的来意，的确出乎在下最初所料——孤身入川，不为川东井盐，却是为在下的机关之术而来。” “非也。”暄终是敛了笑意，端然道，“我是为宓罗而来。”