第二章 脱险境众人归来 孟远山识破天机
“这刀就是借据！”，那个浑厚的声音再次传来。孟怀玉眼睁睁看着这票人迅速赶着驮队朝着林子深处走去，不多时人声火光消失得无影无踪。林子里又恢复了寂静，偶尔传来夜枭凄厉的长鸣，听得人只冒冷气。 孟怀玉借着雪光把身子艰难地挪向差在地上的长刀，先把脚上的绳索一点一点割断，又转过身去把绑在双手上的绳索用刀小心的割断。他双手交替着搓了搓被勒的有些麻木的手腕，活动了一下下肢。 众人一个个像麻包一样地被丢在一块，嘴里“唔唔”作响，目光齐齐地朝他这边望来。孟怀玉顾不得后怕，赶忙过去将众人解开，掏出嘴里的破布。见众人都毫发无伤，渐渐放下心来，招呼众人赶快离开这个是非之地。 一干人等也是惶恐万分，正准备奔孟家沟而去，却见顺子身子抖得厉害，愣在那里拔不动腿。孟怀玉走过去，伸手在顺子裤裆里摸了一把，“熊玩意儿，瞧你那点出息，还尿了裤子了！快走！”，说着推了顺子一把。顺子这才缓过那口气来，却见他疯了似的朝着回家的方向飞奔。 众人见状，估计这小子被吓坏了，一边喊着顺子的名字，一边追了上去。孟怀玉也拔起地下的长刀追去赶众人。 经过柳林滩这么一劫，驮队的人也没了丝毫的倦意，风也似的一路狂奔。待赶到孟家沟，这群受了惊的伙计们才感到些安全。 一阵急促的敲门声响起，孟家酒坊门被推开，一群人蜂拥而入，一个一个都摸着胸膛大口大口地喘着粗气。 “怎么了，这是！”孟远山原本正在内堂歇息，听到老掌柜来报，说是怀玉他们慌里慌张地跑了回来，立刻赶到铺子里。 “爹，爹……不……不好了！”孟怀玉喘息未定，对着父亲说，“粮食……和……牲口都……都被土匪给劫了！” “什么？！”，孟远山看着惊恐不安的儿子，“有没有人受伤？”此刻他最关心的还是有没有人被害，店里的伙计都是左邻右舍和亲朋故旧家的孩子，还有自己这个独子更是不能有什么闪失，不然真的要断子绝孙了。 “俺们……都没事儿！”孟怀玉这时已经稍微松了口气，“就是……牲口和粮食都丢了！” “人没事就好！玉儿，别愣着了，快带大家到后堂，”说完这句孟远山放心地大笑，末了又冲着老掌柜道，“掌柜的，把咱的烧酒拿后边去。对了，拿十年前我酿的那坛！”说罢便安慰着众伙计，让着他们向后院走去。 到此时已是深夜，众人又冷又饿，遭了惊吓，一个个无精打采，垂头丧气，谁也没有想到都到了年根底下了，还遭了这么一回罪，自然是十分晦气。孟家沟老规矩，进了腊月谁也不愿意触霉头，甚至连过分的话都不能说。即使两家人有矛盾，一进腊月也是宁愿绕道走也不能犯口角，免得来年一年晦气。 众人心里咒骂不已，被这帮子土匪找了晦气，看来明年恐怕不太顺当，一个个把他们的祖宗十八代连男带女地骂了个遍。 待大家坐下，孟远山支使丫头们把酒菜重新热好，站起来举杯对众人道，“大伙儿辛苦了，来！大家先喝了这杯压压惊。” 伙计们见老东家敬酒，一个个都从座位上起来，“谢谢老东家。”大家嘴里嗫嚅着，声若蚊蚋，却是一饮而尽。伙计们都以为老东家既丢了牲口又失了钱粮，铁定会有一番疾风骤雨的发作，一个个都耷拉着脑袋，不敢去看他，甚至在目光即将接触时就快速地逃向别处。 饶是当下孟家已经家资殷厚，损失了这三百多担粮食和二十几匹牲口，那也是一样动摇了根基，不伤筋动骨地重新置办怕是不成。孟远山不愧是见过大阵仗的人，看到儿子虽然着实地受了一惊但安然无恙，已是老怀甚慰，别说是现在的损失，就算让他倾家荡产他也绝不会皱一下眉头。更何况驮队所有伙计们都活着回来了，已经算是不幸中的万幸了。因此孟远山不仅没有因为突来的变故感到沮丧，反而有些庆幸，“留得青山在，不怕没柴烧”嘛！ 众伙计因为柳林滩的事情受了惊吓，都提不起兴致来，默默地想着心事。这老孟家遭了劫，不但节前的生意没了着落，怕是来年想要恢复元气也是很困难，甚至他这酒坊和驮队能不能经营下去也很难说。有几个人默默地喝着酒，心里已经开始盘算着来年到河西去做长工，又或者到县城讨些生计，唉，只能走一步看一步了。 见酒桌上的气氛非常凝重，孟远山张罗着让怀玉给每个伙计敬酒，说些感谢的过年话，算是安抚。又将老掌柜叫到身边，嘱咐他把准备好的工钱和年货拿出来，分给众人。 众人一一谢过东家便各自回到屋中安歇，明天一早他们就各自回家准备过年了。至于来年在哪里做工他们心里没底，也不愿去想了，只是祈祷自求多福罢了。 丫头们收拾了桌上的残羹剩饭，老掌柜也作揖道别，屋子里只剩下孟远山父子二人。孟怀远心中郁闷，自己从十六岁开始就站柜台，十八岁跟着老掌柜走驮队学贩粮，到现在也有三五个年头了，一直顺风顺水稳稳当当没遇过什么风浪，今天却在年根底下载了跟头，钱财损失不说，光这晦气也让他感到堵心。现在安静下来，他有些不服气，对方明明是趁自己不防备，又仗着人多偷袭自己，这才输了这一回。他不服气，感觉面子丢尽了，一声不吭地偎在椅子上喝闷酒。 老爷子摊开双手在火盆上暖着，一边沉声道，“怀玉，跟我说说今天到底是怎么回事？” 孟怀玉苦丧着脸，把事情一五一十地描述了一遍，临了又说了自己的想法，“爹，这伙人一看就不是咱们这一片儿的。你说这几年咱们贩粮，哪个山头咱没有照顾到？就咱这方圆百里的大小衙门、杆子哪个不认得咱，不至于一点情面不给，做得这么绝，连牲口都牵走了。这伙人肯定是外来的，爹，咱不能这么就算了吧？” 孟老爷子听罢并不说话，把这事情来龙去脉在心里梳理着。按照儿子和伙计们的描述，正如怀玉所说，这伙人肯定是流窜到本地的，但他们取财不害命不同于一般的强人。其中儿子口中所说的老头的样貌似乎很像他的一个熟人，但由于儿子说得有些前言不搭后语，他一时间也想不出到底是谁。过了半晌，老爷子从沉思中醒来，问了一句，“那些人都什么打扮？” “天太黑，当时又有些慌张，看不清他们手底下那些人”，说到这里，孟怀玉似乎想起了什么惊叫道，“对了！他们头上都裹着红头巾，对，是红的！” 孟远山一个激灵，眼睛里放射出异样的光芒，直直地盯着儿子，“你确定，是红的？”，老人把这个“红”字咬得很重。 “没错，爹，他们是扎着红头巾的，看起来非常疲惫，像是走了很远的道才到这边来的。”看着父亲神色异常，孟怀远忙不迭的一口肯定地回答，“对了，领头的那个还扔下把刀，说是当借据。嗨！怎么把这茬儿给忘了？” “刀在哪里？”孟远山急切地问道。 “呶！”孟怀玉指着院子里的一棵石榴树道，“回来的时候顺手丢在那里了”。他们一行人狼狈不堪地回来，惊魂未定，家里人也是手忙脚乱，倒是没有人注意到那把刀。 孟远山快步走到院子里，取了刀折返回来。他仔细的观察着这把刀，神色凝重。孟怀玉见父亲行为有些异样，心里纳闷，但又不敢多问，只好拿好奇的眼光注视着。 孟远山伸手把灯芯挑了挑，屋子里顿时明亮了许多。老人把刀横在桌子上，眼睛不住地打量着。 那刀总长约五尺，刀身约摸三尺半长，宽度却只有三寸不到。刀柄长约一尺半，末端有一兽形环首，刀锋处有许多细小的缺口，这说明刀的主人定是经历过不少的恶战，同时也可以看出此刀的坚韧不凡。 孟远山把刀锋朝向自己，猛地向刀锋吹出一口气，“铮——”。这刀竟然发出一阵清脆的金属声，似有人弹拨的琴弦。 孟怀玉大骇，这究竟是什么宝物？ “是了，是了，”孟远山回想着儿子的描述，又仔细查看了这柄长刀，心中的疑问渐渐释然。如果估计得不错，这应该是当年义和拳大师兄的刀，但据后来打听大师兄已经被当地官府诱杀，连首级都已挂在城墙上示众了，难道？ 他不敢再往下想，一时间思绪回到了二十多年之前…… 光绪二十五年春，他接到了义和拳“坎”字坛的揭帖，跟着队伍来到一个叫作杠子李的地方。自此他结识了一帮拳师，领头的拳师叫作王立言，并从他那里学到了所谓的“义和神拳”，私下里王立言唤作“梅花拳”。后来他们一起跟随总坛大师兄毁教堂，灭洋教，整得轰轰烈烈。到了八月间，义和拳被围困在森罗殿。起初义和拳攻势凌厉，占得先机，但不知清兵又从何处调来马队，把义和拳围逼在药王庙里，突围没有成功。 大师兄决定与清军决战，他们四人一组，向围困在周围的清军发起进攻。一时间，枪炮声、喊杀声、哀号声震耳欲聋。虽然义和拳大部分都是习武出身，近战格斗不在话下，但敌不过清兵的洋枪洋炮。清兵用排枪向义和拳扫射，几次冲锋后，原来的三千人马就剩得寥寥无几了。 孟远山所在的“坎”字坛几乎全军覆没，等他从血泊中爬起来，清军早已撤走了。在他的记忆中，“坎”字坛大师兄似乎在第一波冲锋的时候就中弹身亡了。那么这把刀又是怎么回事呢？